NATURALEZA

Las hormigas se jubilan

Un reciente estudio realizado por Robert Schofield, profesor de física de la Universidad de Oregon, descubrió estudiando las hormigas cortadoras de hojas, que cuando estas envejecen y sus mandíbulas ya no tienen la suficiente fuerza, abandonan esta tarea y se dedican exclusivamente al transporte. Es decir, las hormigas también se jubilan.

De acuerdo con el equipo liderado por Schofield, esto prueba que pese a ser animales sociales, en las colonias de hormigas los individuos también cuentan y pueden desempeñar un trabajo eficaz y necesario cuando sus cualidades primarias disminuyen.

Claro que lo de disminuir es una metáfora: las hormigas “transportistas” son capaces de cargar hasta 50 veces su propio tamaño y peso en forma de hojas que serán las que alimenten a la colonia. Pero cuando sus mandíbulas se desgastan cortar las hojas les toma el doble de tiempo y de energía que a aquellas que acaban de nacer.

“Hemos descubierto que las hormigas con las mandíbulas más deterioradas – señala Schofield – y aquellas que las tenían totalmente desgastadas, el diez por ciento del total, transportaban en lugar de cortar. Esto muestra la ventaja de ser un insecto social frente a un insecto solitario, porque una hormiga que no pudiese usar más con sus mandíbulas y fuera solitaria habría muerto».