Actos reflejos: curiosidades

Se produce al arrojar con violencia el aire de los pulmones, debido a la espiración involuntaria y repentina causada por un estímulo que actúa sobre la membrana pituitaria.
Dentro de las causas más comunes destacan:
Olores fuertes e irritantes. En el fondo de la nariz se recibe el estímulo y se produce una vasodilatación.

Luz del sol. Cuando a la membrana del ojo llegan de forma brusca los rayos solares, el estímulo provoca una señal eléctrica a través del nervio óptico que, a su vez, se transmite a los nervios nasales y causa el estornudo.

Infecciones. Como el resfriado y la gripe.

Alergia a productos. Como polvo, polen…. “La causa médica fundamental del estornudo repetido es la rinitis estacional o alergia”, explica Vicente Baos.

Qué hacer:
Si es por alergia, hay que mantenerse alejado del alergeno y utilizar antihistamínicos. En los otros casos, lo mejor es despejar las fosas nasales –sonándose la nariz– para evitarlo.

Aparece cuando aumenta la presión sanguínea, la sangre sube hacia el cerebro y se produce una vasodilatación periférica en las zonas con mayor número de capilares: mejillas, nariz y orejas.
Dependiendo de las causas, se habla de un tipo distinto de rubor:
Enrojecimiento. Puede deberse a un aumento de temperatura, fiebre, aditivos alimentarios –picantes…–; bebidas muy calientes, alcohol, drogas vasodilatadoras o, en la menopausia, a la caída en los niveles de estrógenos.

Rubor propiamente dicho. Lo provocan estímulos emocionales: cuando sentimos vergüenza, mentimos… “El sistema vasomotor manifiesta así la reacción que le produce una emoción no aceptada”, explica Charo Castaño.

Qué hacer:
Si se trata de rubor, lo mejor es aprender a disminuir la excitación a través de una respiración abdominal que nos relaje. En el enrojecimiento, si es por fiebre hay que reducirla con antitérmicos; si la causa es el alcohol conviene dejar de tomarlo o, en su defecto, consumir bebidas de menor graduación; y si se debe a la menopausia, se recomienda la medicación con estrógenos.

Está provocado por la contracción súbita e involuntaria del diafragma. El aire entra de forma muy rápida y las cuerdas vocales se cierran, lo que produce el peculiar sonido.
“Cuando no desaparece pasados unos días, podría tener su origen en tumores asintomáticos”, indica el doctor Vicente Baos. Pero dejando de lado estos casos, las causas más frecuentes del hipo son:
Irritaciones. De la parte inferior del esófago –por alteraciones en la respiración, regurgitación, alimentos muy calientes…– o de la lengua, faringe o laringe.

Otros orígenes. Exceso de gases en el intestino o el estómago o existencia de inflamaciones en el peritoneo –la membrana que tapiza la cavidad abdominal–.

Qué hacer:
Si es por causas médicas, hay que eliminarlas. En niños, conviene cambiarles de postura y masajearles el estómago. Para otros casos, hay trucos como beber agua a tragos cortos. El de quitarlo con un susto se debe a que los movimientos respiratorios son controlados por centros nerviosos del bulbo cerebral y, con un sobresalto, que activa estas áreas, los mecanismos que los regulan se sincronizan. 

Los receptores sensoriales que existen en nuestra piel emiten estímulos que llegan a cada folículo piloso, donde hay un músculo erector que provoca que se ericen tanto la epidermis como el vello.
Puede aparecer por varios motivos:
Frío. Los receptores de la piel lo detectan y causan una vasoconstricción, que hace que el músculo erector se contraiga y aparezcan la ‘carne de gallina’ y los ‘pelos de punta’.

Fiebre. En el inicio de una infección suele aparecer ‘carne de gallina’.

Placer o miedo. La piel se eriza ante sensaciones placenteras –cuando nos acarician…– y el vello, ante el miedo.

Qué hacer:
Si es por frío, abrigarse o beber líquidos calientes. En el caso del vello erizado a causa del miedo, lo único efectivo es recurrir a la relajación.

Aparte de los dos mecanismos principales para producir saliva –orientados a preparar la masticación y a formar el bolo alimenticio– existe un tercero causado por el recuerdo o la visión de una sustancia. “Aparece un exceso leve de salivación, pero sentimos que se nos ‘hace la boca agua’, al tomar una mayor conciencia de la presencia de saliva en la boca”, asegura el doctor Alfonso Villa, presidente del Consejo General de Colegios
de Odontólogos de España.
Pueden provocarlo varias causas:
Hambre. Las contracciones intestinales suelen ir acompañadas de aumento de la salivación.

Determinados alimentos. Los de superficie lisa y sabor ácido o dulce hacen que haya más saliva.

Evocación de una sustancia o percepción por la vista, el olfato, el oído y el tacto. Ante ellas producimos más saliva, como si fuésemos a tomar el alimento.

Qué hacer:
Es un acto reflejo condicionado. No puede reprimirse.

Se trata de contracciones espasmódicas y poco duraderas de músculos, sobre todo de la pantorrilla y de las manos. Es calambre profesional si aparece en un grupo muscular muy utilizado en el trabajo –en deportistas, pianistas…–.
Tiene diversos orígenes:
Transpiración exagerada. Provoca una pérdida de agua y sal en el organismo.
 
Exceso de ejercicio. Forzar un músculo más de lo habitual hace que se contraiga al terminar con la reserva de glucosa y formarse ácido láctico.

Cansancio. Al igual que la mala circulación en el músculo, provoca estas contracciones involuntarias.

Embarazo. En las últimas semanas, el aumento de peso puede producir calambres en los gemelos.

Qué hacer:
Dar un masaje en la zona contraída, colocar calor seco durante veinte minutos o comprimir los músculos y poner el miembro afectado en una posición distinta. Un buen truco si el calambre se produce en los gemelos es levantar el dedo gordo del pie hacia la pantorrilla.