Las amistades cercanas parecen ser un escudo constante contra la depresión, mientras que las relaciones románticas presentan un impacto más ambiguo, según un estudio de más de dos décadas.
Las relaciones sociales son esenciales para el bienestar mental, pero no todas funcionan de la misma manera. La depresión, caracterizada por síntomas como tristeza persistente y pérdida de interés en actividades diarias, suele estar vinculada a la falta de conexión social. Aunque se suele asumir que cualquier tipo de relación es beneficiosa, las expectativas y dinámicas de las amistades y las relaciones románticas son muy distintas. Este estudio analiza cómo estas diferencias afectan la salud mental a lo largo de la vida.
Un nuevo estudio publicado en la Journal of Social and Personal Relationships sugiere que mantener amistades cercanas a lo largo del tiempo está relacionado con una menor cantidad de síntomas depresivos desde la adolescencia hasta la mediana edad. En contraste, involucrarse en una relación romántica se asoció con un aumento en los síntomas depresivos, independientemente de la edad.
La investigación fue dirigida por Junwen Hu, candidato a doctorado en el Departamento de Comunicación de la Universidad Estatal de Míchigan. Su interés surgió al notar que muchas personas, incluida él mismo, tienden a priorizar las relaciones románticas sobre las amistades. “Abandonar” amigos por una pareja es una práctica común, pero Hu se preguntó si realmente el amor trae más felicidad que la amistad.
Para responder a esta cuestión, Hu analizó datos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud de Adolescentes a Adultos, un proyecto a largo plazo que ha seguido a un grupo de personas desde su adolescencia. En este caso, se examinaron datos en cuatro momentos clave de sus vidas: a los 15, 16, 28 y 38 años.
El estudio incluyó 2.812 participantes que habían respondido preguntas sobre síntomas depresivos al menos en tres de los cuatro momentos del estudio. La muestra inicial estaba compuesta mayormente por adolescentes, con una ligera mayoría de mujeres y una predominancia de participantes blancos no hispanos de diversos orígenes familiares. Como era de esperar, el número de participantes casados aumentó significativamente a lo largo del tiempo.
Amor y depresión
Hu se centró en tres aspectos clave: síntomas depresivos, involucramiento romántico e involucramiento en amistades. Los síntomas depresivos se midieron mediante un cuestionario que evaluaba la frecuencia de sentimientos como tristeza y desánimo en la última semana. La participación en relaciones románticas y amistades se midió simplemente observando si los participantes tenían pareja o al menos una amistad cercana en cada uno de los momentos del estudio.
Los resultados mostraron diferencias significativas entre ambos tipos de relaciones. La presencia de amistades cercanas se asoció constantemente con menos síntomas depresivos. Tanto las personas que siempre tuvieron amistades cercanas como aquellas que aumentaron su participación en amistades con el tiempo reportaron menos síntomas depresivos. Este efecto positivo de la amistad parecía ser aún más fuerte en la adultez en comparación con la adolescencia.
En cambio, las relaciones románticas presentaron un patrón más complejo. No se encontró una relación clara entre la tendencia general a estar en pareja y los síntomas depresivos. Sin embargo, empezar una nueva relación romántica se asoció con un aumento de los síntomas depresivos en todas las edades estudiadas.
A largo plazo, Hu encontró que estar en pareja estaba vinculado a menos síntomas depresivos en la mediana edad, pero no en la adolescencia. De hecho, en la adolescencia, estar en una relación romántica se relacionaba con más síntomas depresivos. Esto sugiere que el impacto de estar en pareja cambia con la edad.
“Me sorprendió ver que estar en una relación romántica parece estar asociado con más síntomas depresivos en varias etapas de la vida”, comentó Hu. “El amor puede ser problemático a veces”.
El estudio subraya los beneficios claros y constantes de la amistad para la salud mental en distintas etapas de la vida. Mientras que las relaciones románticas suelen recibir más atención, esta investigación sugiere que mantener amistades sólidas es una estrategia eficaz para reducir los síntomas depresivos.
Hu también advirtió sobre algunas limitaciones del estudio. Dado que los datos fueron recopilados mediante encuestas, los resultados no necesariamente representan a toda la población. Además, al tratarse de un estudio correlacional, no se puede afirmar con certeza que las amistades reduzcan la depresión o que las relaciones románticas la aumenten; podrían estar involucrados otros factores.
A futuro, Hu espera que su investigación ayude a las personas, independientemente de su estado civil, a encontrar estrategias óptimas para construir redes sociales satisfactorias. “Espero sinceramente que las personas puedan prosperar, ya sea solteras o en pareja”, afirmó. Su objetivo es desarrollar estrategias de comunicación que fomenten la inclusión y el bienestar social en diferentes tipos de relaciones.
Así que, si después de San Valentín te quedaste con la sensación de que la felicidad depende del amor romántico, este estudio sugiere que quizás lo que más necesites sea pasar más tiempo con tus amigos.
REFERENCIA
