Un nuevo modelo matemático revela que aumentar el potasio en relación con el sodio podría ser la clave para regular la presión arterial.
La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, afecta a más del 30 % de los adultos en todo el mundo. Este trastorno ocurre cuando la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de las arterias se mantiene demasiado alta durante mucho tiempo. Dos electrolitos clave implicados en este proceso son el sodio y el potasio, minerales esenciales que regulan funciones como la contracción muscular y el equilibrio de líquidos. Normalmente, se nos aconseja reducir el sodio, pero estudios recientes sugieren que aumentar el potasio en la dieta podría ser incluso más eficaz.
Un estudio reciente de la Universidad de Waterloo propone que el secreto para bajar la presión arterial no está solo en reducir el consumo de sal, sino en equilibrarlo aumentando la ingesta de potasio. En otras palabras: quizás convenga más comerse un plátano que simplemente evitar las patatas fritas.
El equipo investigador, liderado por la profesora Anita Layton, experta en matemáticas aplicadas, informática, farmacia y biología, desarrolló un modelo matemático que analiza cómo la proporción entre potasio y sodio afecta al cuerpo humano. Según Layton, “normalmente, cuando alguien tiene la presión alta, se le recomienda comer menos sal. Pero nuestro estudio sugiere que añadir más alimentos ricos en potasio, como los plátanos o el brócoli, podría tener un efecto aún más positivo”.
Tanto el sodio como el potasio son electrolitos: sustancias que conducen impulsos eléctricos en el cuerpo y que resultan fundamentales para funciones básicas como mover los músculos, mantener el ritmo cardíaco o regular el volumen de agua en el organismo. Pero no todos los electrolitos se comportan igual: mientras el exceso de sodio tiende a retener agua y aumentar la presión en las arterias, el potasio actúa de forma opuesta, ayudando a eliminar el exceso de sodio a través de la orina y relajando las paredes de los vasos sanguíneos.
Melissa Stadt, autora principal del estudio y doctoranda en el departamento de matemáticas aplicadas, explica que nuestros antepasados consumían muchas frutas y verduras, por lo que “los sistemas de regulación del cuerpo probablemente evolucionaron para funcionar mejor con dietas altas en potasio y bajas en sodio”. Esto podría explicar por qué la hipertensión se da sobre todo en sociedades industrializadas, donde la dieta suele estar repleta de alimentos procesados ricos en sal, y no tanto en poblaciones aisladas con dietas más naturales.
Aunque investigaciones anteriores ya habían mostrado que el potasio ayuda a controlar la presión arterial, este estudio va un paso más allá al ofrecer un modelo matemático que predice cómo interactúan el potasio y el sodio en el cuerpo. Este modelo también incorpora diferencias según el sexo, revelando que los hombres son más propensos a desarrollar hipertensión que las mujeres antes de la menopausia, pero también responden mejor a una mayor proporción de potasio frente al sodio.
Además de su valor clínico, el modelo ofrece ventajas prácticas para la investigación biomédica. Según el equipo, estas simulaciones permiten realizar experimentos de forma rápida, económica y ética, evitando pruebas directas en humanos o animales. “Gracias a este tipo de modelos, podemos estudiar cómo diferentes factores influyen en la salud sin necesidad de poner en riesgo a nadie”, afirma Layton.
Los resultados no sugieren que debamos ignorar la recomendación de reducir el sodio, sino que debemos complementarla con un mayor consumo de potasio. Fuentes naturales de potasio son el plátano, el aguacate, las espinacas, las patatas y las legumbres. Por tanto, cambiar unos snacks salados por un buen puñado de lentejas o una ensalada de aguacate podría ser más eficaz de lo que pensábamos.
Aunque el estudio no sustituye el consejo médico, sí aporta una nueva perspectiva para quienes buscan maneras naturales y sostenibles de mejorar su salud cardiovascular. La hipertensión sigue siendo una de las principales causas de enfermedades cardíacas, infartos cerebrales y daños renales, por lo que incluso pequeños cambios en la dieta pueden marcar una gran diferencia a largo plazo.
Así que ya lo sabes: si la presión te sube, no te limites a esconder el salero. Apuesta por la fruta, las verduras y una buena dosis de potasio. Tu corazón te lo agradecerá.
REFERENCIA
Modulation of blood pressure by dietary potassium and sodium: sex differences and modeling analysis
