Así se puede tratar la alergia a los cacahuetes con un trasplante de heces

En el primer ensayo de este tipo, unas cápsulas con microbiota intestinal de donantes sanos elevaron la tolerancia al cacahuete en 6 de 15 adultos con alergia grave

La alergia a los cacahuetes es algo que aparece con frecuencia en las series que vienen de Estados Unidos, pero, en Europa o en España, no es tan frecuente. ¿Por qué? La razón es que las recomendaciones sanitarias equivocadas en los años 2000 provocaron una epidemia de alergia a los cacahuetes de la que aún sufren las consecuencias en aquél país.

En el año 2000, la Academia Americana de Pediatría aconsejó a los padres que no dieran cacahuetes a los niños hasta los tres años. En lugar de disminuir, las alergias a los cacahuetes en EE. UU. se triplicaron durante la década siguiente, ya que el sistema inmunitario de los bebés, al no estar expuesto a ellos en una edad temprana, no pudo inmunizarse. Los datos recientes muestran que la recomendación actual de dar cacahuetes a los bebés desde una edad temprana ha reducido las tasas de alergia al cacahuete en los niños pequeños en más de un 40%.

Aún así, hay muchos adultos que sufren esta y otras alergias alimentarias, que pueden convertir una cena en un restaurante en una ruleta rusa, con la garganta cerrándose sin dar aviso. Los tratamientos actuales ayudan, pero son lentos y hay que mantenerlos a diario. Un equipo de investigadores acaba de proponer una alternativa radicalmente distinta que empieza en el intestino: un trasplante de materia fecal.

Píldoras de microbiota para reeducar al sistema inmune

El punto de partida es que el microbioma intestinal, la enorme comunidad de bacterias que habita en nuestras tripas, influye de forma decisiva en cómo se comporta el sistema inmunitario. La idea, por tanto, consiste en reajustar ese ecosistema trasplantando las bacterias intestinales de una persona sana a otra alérgica, una técnica conocida como trasplante de microbiota fecal. En este caso se administró en forma de cápsulas congeladas.

En el primer ensayo de esta clase, llevado a cabo en el Boston Children's Hospital bajo la dirección de Rima Rachid, participaron 15 adultos con alergia grave al cacahuete, todos ellos tan sensibles que reaccionaban a menos de medio cacahuete. Diez recibieron solo el trasplante, mediante una tanda de 36 pastillas, y otros cinco tomaron antes un breve tratamiento con antibióticos para vaciar su flora intestinal. Los resultados se publican en la revista Science Translational Medicine.

Seis de quince respondieron

El tratamiento se toleró bien, con algún efecto secundario leve, ningún problema grave y ninguna reacción alérgica al propio trasplante. En cuanto a la eficacia, seis de los quince participantes, un 40%, respondieron, y el pretratamiento con antibióticos pareció ayudar. Los que respondieron sin antibióticos triplicaron su tolerancia, hasta unos 300 miligramos de proteína de cacahuete, mientras que los del grupo con antibióticos la multiplicaron por seis, hasta unos 600 miligramos, el equivalente a más de cuatro cacahuetes. Uno de ellos llegó a tolerar más de un gramo.

El efecto se mantuvo al menos cuatro meses, y en algunos casos hasta un año. Para hacerse una idea de la magnitud, la inmunoterapia oral habitual necesita unos seis meses de tomas diarias para alcanzar esa marca de 300 miligramos, algo que aquí se logró con una sola tanda. Conviene no exagerar, en cualquier caso, ya que nueve personas no respondieron y aumentar la tolerancia no equivale a curar la alergia.

El papel de las bacterias y los ácidos biliares

Para entender por qué funcionaba en unos y no en otros, los científicos recurrieron a los ratones. Trasplantaron a roedores criados sin ningún microbio las bacterias intestinales de los pacientes que sí habían respondido, y esos animales resultaron más resistentes a desarrollar alergias alimentarias y quedaron algo protegidos frente a la anafilaxia.

El rastreo apuntó a unas bacterias del género Bacteroides y a los ácidos biliares que producen, que estimulan a los linfocitos T reguladores, una especie de cuerpo de paz del sistema inmune encargado de calmar las reacciones exageradas ante los alérgenos. La prueba definitiva llegó al eliminar un gen bacteriano concreto, lo que hizo desaparecer por completo la protección. El hallazgo dibuja así una cadena bastante clara, desde ciertas bacterias hasta las moléculas que templan la respuesta inmunitaria.

Prometedor, pero con cautelas (y una advertencia)

Toca ahora enfriar el entusiasmo. Se trata de un ensayo de fase 1, abierto, con apenas 15 personas y sin grupo placebo ni enmascaramiento, de modo que no puede descartarse un efecto placebo, y solo respondió el 40%. La dosis óptima, el papel real de los antibióticos y la duración a largo plazo tendrán que aclararse en estudios más amplios, aleatorizados y con placebo, así que este tratamiento no llegará a la consulta a corto plazo. Merece la pena, además, una advertencia de seguridad importante: un trasplante de microbiota fecal debe hacerse siempre en un entorno médico controlado, porque intentar algo así por cuenta propia es peligroso y puede transmitir infecciones graves. Nadie debería probarlo en casa bajo ningún concepto.

Con todas esas reservas, el enfoque resulta esperanzador porque cambia la estrategia de raíz. En vez de acostumbrar al cuerpo al alérgeno a base de dárselo en dosis crecientes durante años, se trata de reeducar el sistema inmunitario a través del intestino, con la posibilidad de un alivio más duradero. Los propios investigadores hablan incluso, con prudencia, de que este camino podría apuntar algún día a una cura. De momento es solo un primer paso, pequeño pero significativo, que abre una vía prometedora y ayuda a identificar qué bacterias concretas son las beneficiosas, el ingrediente clave para diseñar en el futuro terapias más precisas y seguras.

REFERENCIA

• Fecal microbiome transplant in food allergy in humans and mice identifies a role for bile acid metabolites in oral tolerance (Rachid et al., Science Translational Medicine, 2026. DOI: 10.1126/scitranslmed.aee3263)

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