Los 50 alimentos más saludables de la historia

El proceso de domesticación de esta ave se produjo en México en el primer milenio de nuestra era, donde además de para comer, usaban sus plumas como método ornamental.

Se trata de la carne con menor concentración de grasa, y al cocinarlo pierde también los hidratos de carbono. Es una importante fuente de minerales, de ácido fólico y de vitaminas del grupo B.

La ternera fue domesticada hace unos 10.000 años en Oriente Medio. Su carne, además de proteínas, aporta minerales tan importantes como el hierro, el zinc, el magnesio y el fósforo, y vitaminas del grupo B.

Sus orígenes son el Extremo Oriente, donde desde hace más de 5.000 años está documentado su uso como alimento. Incluyen el mayor aporte de minerales de las legumbres y contienen isoflavonas, un potente antioxidante que previene la osteoporosis y el cáncer de mama. Son muy útiles para contrarrestar el exceso de estrógenos y enfermedades derivadas.

En Chile se han encontrado especies de setas en yacimientos humanos de hace 13.000 años. Contienen mucha agua y poca grasa, lo que las hace idóneas en dietas de adelgazamiento. Son una fuente de vitamina A, riboflavina y niacina, y minerales como el potasio y el fósforo. Merece la pena destacar sus propiedades antitumorales y su capacidad para reducir el colesterol.

Son originarias de América (Perú y México), aunque se cultivan en todo el mundo. Se usan como alimento desde hace más de 2000 años, y hay referencias a ellas en la Biblia.
Son las legumbres con mayor contenido en hierro, que, junto con su contenido en vitamina B, las convierte en un estupendo preventivo de la anemia. Además, contienen fibra, que ayuda a reducir los niveles de colesterol y combate el estreñimiento.

Proceden del Suroeste Asiático, desde donde se extendieron a la cuenca mediterránea. Los restos más antiguos de este cultivo datan de 6600 a. C.

Además del famoso hierro, aportan calcio, magnesio, zinc y fósforo. Y según estudios recientes, mejoran el control de azúcar en la sangre y su alto contenido en ácido fólico previene el cáncer de mama.

Originarios de Turquía, se extendieron a Europa y después a los demás continentes. Son una fuente de proteína de origen vegetal, y de almidón, calcio, hierro, magnesio, zinc y fósforo. Aunque tienen fama de indigestos, su alto contenido en fibra favorece el tránsito intestinal y ayuda a combatir el estreñimiento. También aportan taninos y fitatos, con un importante efecto anticancerígeno.

Se han encontrado evidencias de su cultivo en Europa Central durante la Edad de Bronce. Es uno de los cereales más completos, ya que aporta energía, vitaminas E, B6 y B5, además de minerales como hierro, selenio, magnesio y cobre.
También es rica en fibra, aminoácidos esenciales y omega-6. Previene el hipotiroidismo y ayuda a disminuir el colesterol malo.

Ya en el Neolítico, hace unos 6.000 años, se cultivaba cebada, trigo y mijo. En la edad de Bronce se añadió la espelta, y en la de Hierro el centeno. Entre sus múltiples beneficios destaca su alto contenido en fibra y vitaminas del grupo B. También los hay con aportes extra de hierro, calcio e incluso magnesio.

Hay pruebas de elaboración de productos lácteos en culturas que existieron hace 4.500 años.

Sus cualidades dependen de la composición y de su proceso de elaboración y maduración. Es una fuente de vitamina B12, niacina y vitamina A.

Originario de Cerdeña, se conoce desde la Antigüedad, aunque en sus inicios fue utilizado solo como ornamento para honrar a los difuntos. No fue hasta el medievo cuando se empezó a utilizar en la cocina. De hecho, se popularizó tanto que dio pie a la expresión “estar en todas partes, como el perejil”.
Aunque parezca superfluo, este condimento tiene: un alto contenido en vitamina C, flavonoides de acción antioxidante, antiinflamatoria y diurética, y un aceite esencial vasodilatador y tonificante. También es una fuente fundamental de vitamina K, útil para promover la coagulación de la sangre, prevenir e incluso tratar la osteoporosis, y protegernos frente a posibles infartos. Todas estas propiedades están presentes en el perejil fresco, pero la mayoría se pierden en el seco. Por último, tiene apigenina, una sustancia usada en la medicina natural contra el asma, el insomnio y las neuralgias.

Aunque es posible que fuera utilizado en la Prehistoria, las primeras referencias a su uso culinario y medicinal se remonta a la Grecia clásica. ¿Sus propiedades? Es antioxidante, antimicrobiano y, según algunos estudios, antitumoral y antiséptico. También se lo considera tónico y digestivo.

Originaria del sur de Asia, Persia y Afganistán.

Baja en calorías, con propiedades astringentes y antiinflamatorias, es ideal para dietas depurativas y adelgazantes. Además, es rica en potasio
y estudios recientes aseguran que el extracto de semilla de granada produce una disminución de los niveles de glucosa sanguínea, lo que la hace ideal para diabéticos.

Hace miles de años, esta fruta, a la que llamaban yang-tao, crecía de forma silvestre en China. A principios de 1900, la semilla de esta fruta fue llevada a Nueva Zelanda, donde se empezó a producir tal y como la conocemos.

Entre sus beneficios: un alto porcentaje de vitamina C y otras sustancias bioactivas que evitan el daño en el ADN, lo que contribuye a prevenir algunas enfermedades como el cáncer.

Procedentes del Cáucaso y Asia Occidental, parece que hay indicios de que ya eran recolectadas en el Paleolítico. Aunque la viticultura, como tal, fue desarrollada por los romanos.

Algunos estudios demuestran que los fitonutrientes presentes en el fruto y en el vino tienen un efecto preventivo frente a enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer e incluso cataratas. Aunque parece que son la uva negra y el vino tinto los que poseen mejores propiedades. Un estudio reciente de la Universidad de Texas asegura incluso que el consumo de uva roja y vino tinto previene el deterioro de la memoria asociado a la edad.

Se cree que ya existía en la Prehistoria, tal y como atestiguan algunos restos arqueológicos neolíticos. De lo que sí hay pruebas fehacientes es de que los egipcios la cultivaban en los valles del Nilo, y a lo largo de la historia se le han atribuido poderes casi sagrados. De hecho, en la Biblia se cita como el fruto prohibido que provocó la expulsión del hombre del paraíso.

Entre sus componentes más saludables: la pectina, una fibra soluble que mantiene a raya el colesterol; las catequinas, un flavonoide que además de antioxidante ha demostrado ser muy útil para combatir el cáncer de pulmón, y las dihidroxichalconas, otro flavonoide que reside sobre todo en su piel, que es un potente agente antidiabético. Por último, esta fruta aporta cantidades importantes de procianidinas, compuestos con una potente actividad antioxidante que mejoran el sistema inmunitario y la actividad de las plaquetas sanguíneas.

Es originaria del sudeste de China y norte de Birmania, aunque se la conoce en el Mediterráneo desde hace 3.000 años. La pectina presente en su pulpa reduce el colesterol y desarrolla la flora intestinal. Además de su alto contenido en carotenoides, que previenen diversos tipos de cáncer y protegen frente a las enfermedades cardiovasculares. Por último, también aporta fibra, siempre que tomemos la fruta entera.

Procede del Sudeste Asiático, de la India, desde donde se extendió al Mediterráneo después de la conquista de los árabes en 650. Llegó a Canarias en el siglo XV y desde allí a América, en 1516. Destaca su alto contenido de inulina que reduce el riesgo de enfermedades degenerativas como las cardiovasculares, la osteoporosis, la obesidad y el cáncer. Y es rico en magnesio, por lo que previene calambres y es la fruta ideal para recuperarse tras hacer deporte.

Procede de México o de los Andes peruanos. Desde allí se extendió a los demás países tropicales y a partir de ahí, a Europa. Su principal componente, la papaína, es una enzima que deshace las proteínas de los alimentos, lo que la hace ideal para quienes tienen problemas digestivos tales como la gastritis, la hernia de hiato y la acidez.

Son el fruto de la morera, un árbol originario de la Antigua Persia, y que también es el origen de la seda. De hecho, en la antigua China solo la realeza podía cortar sus hojas, que también se usaban para elaborar exquisitas infusiones.

Nutricionalmente hablando, las moras contienen una sustancia, el pterostilbene, que ayuda a reducir el colesterol y la diabetes. Pero lo más valioso de esta fruta son sus pigmentos naturales (antocianósidos y carotenoides) que refuerzan el sistema inmunitario humano y retrasan el envejecimiento.

Originarias de Europa, de la región de los Alpes, parece que empezó a ser cultivada en Francia en el siglo X, y fueron españoles, portugueses e ingleses quienes las llevaron a América.

Tienen más vitamina C que la naranja, una gran cantidad de fibra y potasio. Además, contienen varios ácidos orgánicos, entre los que está el salicílico, y los flavonoides, causantes de su color, que son también potentes antioxidantes.

Aunque no se sabe cuál es su origen, sí se sabe que formó parte de la dieta de los pueblos árticos desde la Antigüedad. En Norteamérica, los amerindios también lo usaban para sus comidas.

Su contenido rico en polifenoles y antioxidantes lo convierten en un aliado contra las enfermedades cardiovasculares. También es un potente antigripal, refuerza el sistema inmunitario y es muy eficaz contra las infecciones urinarias.

Originario de México, Colombia y Venezuela, los antiguos aztecas lo llamaban ahuactl (testículo) por considerarlo afrodisíaco.

A pesar de su alto valor calórico, su consumo reduce los niveles de colesterol total y algunos de sus compuestos tienen propiedades antioxidantes. Su uso tópico se ha utilizado también en el tratamiento de la psoriasis con buenos resultados. Además, forma parte de los alimentos de la felicidad, es decir ricos en triptófano, que aumenta los niveles de serotonina de quien lo consume.

Oriundas de Asia, se consumen desde la Antigüedad. Los asirios las cultivaban ya en 800 a. C.

Es un alimento muy completo, con un alto contenido en calcio, por el que debería ser de consumo obligado en la dieta de embarazadas, personas mayores, niños y deportistas. Además, la luteína que contiene previene infartos y accidentes cerebrovasculares.

Ya los egipcios y los griegos lo utilizaban en sus mesas. Los romanos lo consumían en los banquetes funerarios y ponían manojos de apio en las tumbas como homenaje a los muertos.
Entre sus aportaciones destacan sus flavonoides de efecto antiinflamatorio, antibacteriano y vasodilatador. También es fuente de xantotoxina y bergapteno, claves en el tratamiento de enfermedades dermatológicas.

Procede de Oriente Próximo, y en los países asiáticos se cultiva desde hace más de 1.500 años. A Europa llegó en el siglo XVI a través de Turquía. Su alto contenido en agua y bajo en hidratos, proteínas y grasas lo convierten en un gran aliado de las dietas de adelgazamiento. Además, aporta tiamina, una vitamina cuya deficiencia causa ciertas alteraciones neurológicas, como pérdida de concentración y depresión

Originaria de Eurasia y el norte de África, contiene una gran cantidad de fibra. Pero su principal aportación es la vitamina A, importante para el funcionamiento de la retina y el estado de la piel. También destaca su b-caroteno, que previene algunos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

Su antepasado más directo, la remolacha silvestre, crecía ya en la Prehistoria, y sus raíces fueron parte de la alimentación de las primeras comunidades del norte de África. La sustancia que la tiñe de rojo, la betacianina, es un potente anticancerígeno muy eficaz contra el cáncer de colon.

Conocido como cúrcuma, fue utilizado por primera vez en la India, en 610 a. C. En un principio fue usado como colorante para la lana, e incluso para algunas partes del cuerpo.

Su principal aporte son los polifenoles, potentes antioxidantes que tienen propiedades antimicriobianas, hepatoprotectoras y de prevención de enfermedades cardiovasculares.

El fruto de la tomatera es de origen americano, exactamente de Perú, de donde procede su nombre azteca (tomat). Su introducción en Europa se produjo a través de México, aunque no se popularizó hasta el siglo XVIII.

La presencia de carotenos lo convierten en un importante antioxidante. También favorece la absorción de hierro y aumenta la resistencia ante las infecciones y otras enfermedades. Por último, su aporte de luteína y zeaxantina se asocia con la prevención de cataratas y de degeneración macular.

No se conoce el origen silvestre de esta verdura, aunque hay autores que aseguran que procede del Sudeste Asiático.

Entre sus propiedades destacan las vitaminas A y E, y la fibra. Se sabe que benefician a la vista, que ayudan a promover la energía y la vitalidad, y recientemente se ha descubierto que contienen nitrato inorgánico natural que ayuda a desarrollar unos músculos más fuertes.

Se han encontrado sus restos en tumbas incas precolombinas y sabemos, gracias al Antiguo Testamento, que era un alimento de gran uso entre los hebreos de la época de Moisés.
En cuanto a su valor nutricional, se recomienda a menudo en las dietas de pérdida de peso por su alto contenido en fibra y su bajo aporte de calorías y grasas. Además, su alto contenido en potasio es beneficioso para casos de hipertensión.

Su origen se sitúa en el Antiguo Egipto, y más tarde fue usada por griegos y romanos, que la consideraban afrodisíaca.
Además de agua, fibra y las vitaminas B6 y C, su verdadero gran poder está en los esteroles, sustancias que limitan la absorción del colesterol en el intestino, y la cinarina, un potente diurético que la hace especialmente indicada en las dietas para adelgazar.

Este alimento se incluyó en la alimentación de los obreros que construyeron las pirámides de Egipto, para darles energía. Y tan necesario lo creían que en el año 3500 a. C. la falta de existencias de ajo dio lugar a la primera huelga que se conoce en la historia.

Contiene yodo, fósforo, potasio y una gran variedad de vitaminas, como B6 y C. Por lo que posee virtudes antisépticas, anticancerígenas, antiinflamatorias, bactericidas, antivirales y antiparasitarias.

Los primeros fósiles del género Pistacia se encontraron en la isla de Madeira y datan de la era terciaria. Aunque los primeros cultivos del pistachero, la planta de la que se extrae este fruto, se hicieron en Oriente Medio. De hecho, el considerado el caviar de los pistachos procede de la región iraní de Khorasan, donde se cultiva desde el siglo II a. C. como un manjar reservado a la realeza. Después su cultivo se extendió a toda Europa, y a EEUU en 1930, que ahora se ha convertido en el principal productor.

Su consumo diario aporta una gran cantidad de fibra y energía, por su alto contenido calórico. También destaca su aporte en vitaminas, minerales y ácidos grasos, y su aporte de zinc y vitamina E contribuye a la buena salud del aparato reproductor. Hay estudios que aseguran que previene la diabetes, e incluso el estrés.

Es de la familia de la menta y nativa de México y Guatemala, donde fue cultivada por los aztecas.

Aunque estuvo olvidada durante siglos, hace un par de años se puso de moda por sus efectos beneficiosos para la salud y su ausencia de gluten. Y es que esta semilla contiene una alta concentración de ácidos omega-3 y minerales como el hierro, el selenio, el magnesio, el calcio y el fósforo. No en balde, los guerreros aztecas aseguraban que eran capaces de luchar todo el día alimentados con una sola cucharada de chía.

El cultivo de la quinua, la planta de la que procede este cereal, se inició entre 3.000 y 5.000 a. C. en los alrededores del lago Titicaca, entre Bolivia y Perú. La FAO declaró 2013 el año internacional de este cereal, por su potencial saludable, ya que, según esta organización, cura más de veintidós dolencias y afecciones humanas. Sus tallos y hojas tienen un alto poder cicatrizante y calmante, y su consumo controla las hemorragias internas y combate el vómito.

El origen de su cultivo se localiza en Asia y en Oriente Próximo, desde el mar Egeo hasta la meseta de Pamir (entre Mesopotamia y Kurdistán). Desde estas zonas llegó al Oriente de Europa, y de allí a Grecia y a Roma. Destacan por su elevado contenido en grasas insaturadas, beneficiosas para la salud cardiovascular, y proteínas vegetales. También aportan mucha fibra y son ricas en minerales como el fósforo y el magnesio, lo que las hace muy recomendables para fortalecer los huesos y prevenir la osteoporosis.

El fruto del nogal forma parte de la alimentación del ser humano desde la Prehistoria. Aunque no se sabe con exactitud, se cree que nació entre Persia (Irán) y el Cáucaso. Los griegos lo llamaban kara (cabeza), por su parecido con nuestro cerebro. Sus beneficios son muchos, pero destaca su equilibrio en ácidos grasos esenciales, lo que lo convierte en un gran aliado para combatir el colesterol malo y contra la diabetes. Su alto contenido en omega-6 las hace recomendables para paliar el síndrome premenstrual y los trastornos de la menopausia; y previene el cáncer de colon

Las primeras noticias de su captura para el consumo humano datan del siglo IV de nuestra era en el norte de Europa. Es una buena fuente de proteínas, vitaminas y minerales. Entre ellos, destaca la vitamina D, que favorece la absorción de calcio y regula su nivel en sangre. En cuanto a los minerales, contiene una gran cantidad de selenio, fósfoto, potasio, hierro, magnesio y zinc.

Sabemos que la merluza formaba parte de la dieta de los romanos, aunque la consumían en salazón, pues era el único modo de conservar el pescado en la época. Y según un estudio reciente realizado por el Centro de Investigación Biomédica de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn): “El consumo frecuente de merluza mejora la tensión arterial, reduce el colesterol y disminuye el perímetro de la cintura”. Además, tiene un gran aporte de omega-3, lo que en la actualidad se relaciona con la disminución de los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Aunque no hay fósiles datados, sí aparece en los escritos de la mitología celta, que hablan de la existencia de esta especie.
En cuanto a sus propiedades, es una gran fuente de proteínas, ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados (omega-3 y omega-6), fósforo, selenio y vitaminas B12 y D.

Su pesca está documentada desde la Antigua Grecia, y Aristóteles reflejó en sus escritos cómo era pescado por los fenicios, quienes lo comercializaban por el Mediterráneo.
Entre sus bondades están: su alto contenido en ácidos grasos poliinsaturados (AGP), omega-3, que disminuye los niveles de colesterol y triglicéridos en sangre, y un gran aporte de vitaminas D (que favorece la absorción del calcio y la producción de enzimas en el hígado) y B.

Su origen se sitúa en Mesopotamia, entre 9.000 y 8.000 a. C. La primera, se elaboró con leche de oveja o cabra, y era muy apreciada por vikingos y celtas. Plinio se refirió a ella como “la más delicada comida entre las naciones bárbaras”. Y es que, aunque durante años fue considerada una enemiga de la dieta saludable por su alto contenido graso y su relación con el colesterol, ahora su consumo moderado se considera un excelente antioxidante; un reductor de la grasa de la zona abdominal por su alto contenido en ácido linoleico conjugado (CLA) y un excelente digestivo.

Los de ave forman parte de nuestra alimentación desde la Prehistoria, aunque las primeras recetas que lo incluían proceden de la Antigua Roma. En cuanto a su valor nutritivo, se trata de proteínas con un alto valor biológico, fósforo, grasas equilibradas, vitamina A, D y B12. En los años 70 se ganó una mala reputación injusta cuando algunos estudios científicos lo acusaron de ser el causante de los altos niveles de colesterol malo. De esa época procede la creencia de que lo saludable es tomar tres huevos como máximo a la semana En 1999, un estudio de la Universidad de Harvard lo indultó e indicó que incluso se podía tomar uno al día sin correr ningún riesgo.