Un chimpancé joven y bullicioso da una palmada en la espalda a un adulto de su familia, se aleja corriendo y mira hacia atrás para ver la respuesta a su descaro. Todavía nada, así que el joven chimpancé Azibo se echa hacia atrás y le da otra bofetada, provocando esta vez una reacción: el adulto distraído le da un manotazo a medias, ahuyentando al molesto joven, aunque no por mucho tiempo.

Esta escena, grabada en el zoo de Leipzig (Alemania), es sólo una de las muchas analizadas por los científicos para demostrar que los grandes simios se dedican a bromear de forma similar a los niños.

Dado que las cuatro especies de grandes simios fueron grabadas bromeando entre sí, los «prerrequisitos cognitivos para bromear» probablemente evolucionaron en un antepasado común hace millones de años, señalan los científicos en un nuevo estudio publicado el miércoles.

Los investigadores catalogaron una amplia gama de bromas clásicas. Un simio ofrecía a otro un objeto para retirárselo en el último segundo. O impedían que su objetivo cogiera algo que quería. Otros simplemente hacían lo contrario de lo que les decían. A otros simplemente les gustaba pinchar.

Gran parte de este comportamiento es común en los niños humanos, a partir de los ocho meses en el caso de los más precoces.

A medio camino entre el juego normal y la agresión, las bromas lúdicas implican anticiparse a la respuesta de los demás, así como disfrutar yendo en contra de sus expectativas, según el estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Isabelle Laumer, autora principal del estudio, declaró a la AFP que a los investigadores les sorprendió que estas burlas desenfrenadas «rara vez desembocaran en un comportamiento agresivo».

La gran primatóloga Jane Goodall había observado anteriormente que los chimpancés jóvenes «a veces molestaban a los animales mayores cuando dormían saltando sobre ellos o mordiéndoles juguetonamente, o tirándoles del pelo», dijo Laumer.

«Los adultos también reaccionaban a esto con bastante calma», añadió Laumer, biólogo cognitivo y primatólogo del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal de Alemania.

Imitando

El equipo, que incluía investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles, analizó 75 horas de vídeo de chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes haciendo travesuras en zoológicos. Centrándose en un joven de cada especie, los investigadores identificaron 18 comportamientos burlones diferentes.

Como era de esperar, los chimpancés eran los que más bromas hacían. Les gustaba abofetear a un adulto adormilado o, en general, meterse en medio. Los orangutanes eran buenos tirando del pelo. Los gorilas eran aficionados a la provocación más tradicional: el empujón.

Como demostró Azibo, la mayoría de las interacciones consistían en que un joven empezaba a burlarse de un adulto y luego repetía el gesto hasta conseguir una reacción.

En una cuarta parte de las interacciones, el objetivo inicial cambiaba las tornas y devolvía la broma al bromista.

Esto podía derivar en un juego más tradicional, en el que los simios luchaban, se perseguían, se mordían o se hacían cosquillas.

Para jugar se necesitan dos, pero las bromas tienen que ser asimétricas: uno tiene que dirigirse al otro, subrayan los investigadores.

La capacidad cognitiva para participar en este tipo de bromas debió de estar presente en el ancestro común de los humanos y todos los primates modernos hace al menos 13 millones de años, afirmaron.

Pero más allá de las risas, ¿cuál es el propósito de estas incesantes bromas entre simios?

Laumer no quiso especular.

Pero afirmó que, en el caso de los niños humanos, estas bromas ayudan a «poner a prueba los límites sociales», creando un disfrute mutuo y, por tanto, reforzando potencialmente la relación entre el bromista y el objeto de su broma.

REFERENCIA

Spontaneous playful teasing in four great ape species

Fuente: AFP