Muchas personas toman melatonina para dormir durante años, pero esto se relaciona con más insuficiencia cardíaca y hospitalizaciones, según un análisis de historiales médicos

La melatonina es una hormona que fabrica la glándula pineal en nuestro cerebro por la noche para inducir el sueño, pero también se vende en pastillas sin receta en muchos países. Su uso a corto plazo ayuda con el jet lag después de un largo viaje o con rachas de insomnio.

Aun así, ¿qué ocurre si tomamos melatonina todas las noches durante años? La evidencia sobre su seguridad a largo plazo es limitada y contradictoria. Lo que sí sabemos es que la mala calidad del sueño se relaciona con peor salud cardiovascular, lo que complica separar causa y efecto.

Por eso llaman la atención los datos que la American Heart Association (AHA) presentará en su congreso anual, donde se analizan registros clínicos a gran escala y se exploran riesgos potenciales de la melatonina como suplemento.

En la nueva investigación, un equipo en Estados Unidos examinó cinco años de historias clínicas electrónicas de 130.828 adultos con diagnóstico de insomnio. La edad media fue 55,7 años y el 61,4 % eran mujeres. Identificaron a quienes tenían documentado un uso prolongado de melatonina, definido como 12 meses o más. Después, compararon sus resultados con los de personas con insomnio que nunca tenían melatonina registrada en sus bases de daatos. Excluyeron a todo paciente con insuficiencia cardíaca previa o con prescripción de otros somníferos, y emparejaron a los grupos por 40 variables, entre ellas edad, sexo, enfermedades y tratamientos cardiovasculares, presión arterial e índice de masa corporal.

La melatonina: 90% más de probabilidades de insuficiencia cardíaca

El resultado principal fue inquietante. Entre los adultos con insomnio, quienes tomaban melatonina de forma prolongada mostraron alrededor de un 90% más de probabilidad de desarrollar insuficiencia cardíaca en cinco años que quienes no la usaban, con tasas del 4,6% frente al 2,7 %. Cuando los autores aplicaron un análisis de sensibilidad que exigía al menos dos recetas separadas por 90 días, la asociación se mantuvo con un aumento del 82%. En análisis secundarios, el grupo con melatonina presentó casi 3,5 veces más hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca, 19,0% frente a 6,6%, y casi el doble de mortalidad por cualquier causa, 7,8% frente a 4,3%, en el mismo periodo.

“Los suplementos de melatonina podrían no ser tan inocuos como se suele creer. Si nuestro estudio se confirma, esto podría afectar a la forma en que los médicos aconsejan a los pacientes sobre los somníferos”, señaló el autor principal, Ekenedilichukwu Nnadi, del SUNY Downstate.

Conviene entender qué significa “asociación”. El estudio es un resumen de congreso, no ha pasado revisión por pares, y su diseño impide demostrar que la melatonina cause estos eventos. Los autores recuerdan limitaciones clave. Las bases de datos de historiales médicos solo registran fármacos y, en países donde se compra sin receta, muchas personas que la toman podrían aparecer en el grupo “sin melatonina”, lo que sesga los resultados.

Tampoco había datos finos sobre la gravedad del insomnio, trastornos psiquiátricos o el uso de otros potenciadores del sueño, factores que podrían explicar parte del riesgo observado. La propia AHA recalca el carácter preliminar de los hallazgos hasta que se publiquen como artículo completo.

¿Y qué hacemos mientras? Para el insomnio crónico, las guías insisten en la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, conocida como TCC-I, y en hábitos de sueño saludables. Si alguien ya usa melatonina desde hace meses, la recomendación prudente es hablar con su médico, sobre todo si tiene factores de riesgo cardiovascular. Nadie debería suspender ni iniciar tratamientos únicamente por un titular, pero sí merece la pena revisar si un suplemento pensado para un uso breve se está alargando sin una razón clara. La ciencia afina sus respuestas con más datos y mejores ensayos, y en este caso los necesita.

REFERENCIA

Long-term use of melatonin supplements to support sleep may have negative health effects