¿Cómo ver el 3I/ATLAS? Esta madrugada podrás seguir al «visitante interestelar» en vivo gracias a un telescopio robótico italiano, sin moverte del sofá ni pasar frío
Los visitantes interestelares son rarísimos, y el 3I/ATLAS, el cometa que vino de fuera de nuestro sistema solar, es más raro aún que los demás. Su paso nos permite comparar cómo «cocina» cada sistema planetario sus cometas y qué materiales trae de serie.
En la noche de hoy, martes 18 de noviembre, puedes ver la retransmisión gratuita del Virtual Telescope Project. La emisión arranca a las 23:15 en la costa este de Estados Unidos, que equivalen a las 06:15 del miércoles 19 en la España peninsular. La sesión debía celebrarse el día 16, pero los organizadores la pospusieron por mal tiempo. Las imágenes llegarán en tiempo real desde Manciano, en la Toscana, si las nubes lo permiten.
El 3I/ATLAS se confirmó como tercer objeto interestelar el 1 de julio de 2025, tras analizar su trayectoria hiperbólica, la firma orbital de algo que no está ligado al Sol. El cometa pasó por su perihelio, el punto más cercano al Sol, el 30 de octubre y ya vuelve a internarse hacia el espacio interestelar. De ahí el título de la retransmisión: lo verás literalmente «escapar» del sistema solar.
Cómo ver el 3I/ATLAS desde España
¿Se puede observar desde España sin pantallas? Con cielo oscuro, ahora mismo no. Su brillo ronda la magnitud +10,9, demasiado débil para el ojo desnudo. Con un telescopio pequeño sí aparece como una nubecilla difusa, y en las próximas madrugadas asoma sobre el horizonte este antes del amanecer, cruzando la constelación de Virgo.
El propio Gianluca Masi, fundador del proyecto, fotografió el 11 de noviembre una coma brillante y una cola iónica cada vez más larga, una estela de gas ionizado que el viento solar empuja como si fuera humo. Esa cola delata que el hielo del núcleo se sublima, pasa de sólido a gas, y arrastra polvo y moléculas que la luz solar luego ioniza. Los cometas de la nube de Oort hacen lo mismo, pero 3I/ATLAS llega desde mucho más lejos, lo que añade emoción al espectáculo.
El cometa 3I/ATLAS fotografiado brillando en el cielo nocturno el 11 de noviembre (Crédito de la imagen: Gianluca Masi, The Virtual Telescope Project).
La retransmisión combina ciencia y disfrute. Verás cómo el equipo encuadra el campo, ajusta tiempos de exposición y comparte datos del brillo y el movimiento aparente. La gracia de un directo es que cada toma es una instantánea irrepetible de un objeto que no volverá. Si las condiciones son buenas, las imágenes mostrarán la cola afinándose y estirándose minuto a minuto.
El 3I/ATLAS, el visitante más interesante
Más allá del show, 3I/ATLAS es un caramelo científico. Su órbita, su actividad y su color ayudan a reconstruir de qué tipo de disco protoplanetario salió expulsado y cuándo. La misión de búsqueda ATLAS, financiada por NASA y operada por la Universidad de Hawái, lo detectó primero y lanzó las alertas que permitieron a la comunidad coordinar observaciones desde el hemisferio norte y el sur. Cada telescopio aporta piezas distintas del puzle.
Desde España, los astrónomos profesionales y aficionados seguirán sus cambios de brillo para estimar cuánta agua y polvo libera. Con espectroscopía se identifican especies como OH, un radical que se forma cuando la radiación parte moléculas de agua, un marcador clásico de cometas activos. Esa química, medida en diferentes momentos del viaje, servirá para comparar 3I con los cometas “de casa” y para afinar modelos sobre cómo evolucionan cuando se calientan cerca del Sol.
Si te enganchas y quieres intentarlo por tu cuenta en las próximas semanas, recuerda dos cosas. Primero, paciencia y cielo oscuro. Segundo, prismáticos o un telescopio modesto ayudan mucho con magnitudes de dos cifras. Los mapas de Virgo te orientarán en la ventana previa al amanecer. Aunque el brillo varía, los astrónomos no esperan que llegue a ser objeto a simple vista. Por eso directos como el de hoy son oro puro para el gran público.
Poca broma con su rareza. Conocemos miles de cometas locales y solo tres interestelares. En unas horas, uno de ellos pasará por tu pantalla en directo. No es mala manera de empezar el día.
REFERENCIA
Discovery and Preliminary Characterization of a Third Interstellar Object Candidate 3I/ATLAS
