El virus H5N5 provoca la primera muerte por gripe aviar en humanos registrada en EE.UU.
Un residente de Washington ha fallecido tras infectarse con el H5N5, una variante de gripe aviar nunca vista en humanos. Las autoridades de EE.UU. mantienen el riesgo para la población en nivel bajo por el momento y vigilan los contactos de la persona infectada.
La gripe aviar es un conjunto de virus del tipo influenza (como la gripe estacional) que circulan sobre todo en aves salvajes y de corral. Desde hace décadas, algunos subtipos como H5N1 han saltado ocasionalmente a humanos, casi siempre tras un contacto estrecho con animales enfermos. En 2024 y 2025, EE.UU. notificó decenas de infecciones por H5N1, en su mayoría leves, y un fallecimiento a comienzos de 2025.
La nueva noticia no corresponde a H5N1, sino a H5N5, una combinación de genes distinta dentro del linaje H5. Hasta ahora solo se había detectado en animales. Que aparezca un primer caso humano no implica que el virus se haya adaptado a las personas, pero obliga a los sistemas de vigilancia a mirar con lupa.
Una variante letal de gripe aviar en humanos
El Departamento de Salud del estado de Washington confirmó que un residente hospitalizado desde principios de noviembre dio positivo a influenza A(H5N5) el 13 de noviembre y falleció el 21 de noviembre de 2025. Era una persona de edad avanzada con problemas de salud previos. Según los investigadores, el entorno de su pequeño corral trasero albergaba trazas de virus aviar, lo que apunta a una exposición directa a sus aves domésticas o a aves silvestres que frecuentaban la zona. Este detalle es clave porque sugiere transmisión animal a humano, no entre personas.
Las autoridades estatales han subrayado que el riesgo para la población general es bajo. Hasta la fecha no hay pruebas de contagio de humano a humano para este subtipo. Los contactos estrechos del caso y las personas expuestas al mismo corral están en seguimiento y, de momento, no se han detectado más positivos. El laboratorio estatal y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, la agencia federal de salud pública) han compartido datos para comparar la genética del virus con otras variantes H5 que circulan en aves del país.
Riesgo bajo por el momento
¿Qué diferencia a H5N5 de H5N1? Ambos comparten la proteína H5 en su superficie, responsable de la entrada del virus en las células, pero difieren en su segmento N, la neuraminidasa. Esa combinación genética puede influir en cómo se propaga el virus en aves y, en menor medida, en su comportamiento cuando infecta a un mamífero. En términos prácticos para el ciudadano, el mensaje no cambia: el riesgo sigue ligado a la exposición directa a aves enfermas o a superficies contaminadas en granjas y corrales.
Los síntomas en humanos, cuando se producen, suelen empezar con fiebre, malestar, tos y dolor de garganta. En personas mayores o con patologías previas, la infección puede complicarse. Los antivirales como oseltamivir se consideran útiles si se administran pronto, siempre bajo criterio médico. Como medida de prudencia, los departamentos de salud recomiendan evitar el contacto directo con aves enfermas o muertas, usar protección si se manipulan, lavarse bien las manos y notificar de inmediato cualquier mortalidad anómala en bandadas domésticas.
Conviene recordar que los picos de gripe aviar en fauna y aves de corral no son raros en otoño e invierno, cuando aumentan los movimientos de aves migratorias. La vigilancia en animales actúa como sistema de alerta temprana. Por ahora, los sistemas de salud no han observado señales que indiquen que H5N5 esté circulando entre las personas. La prioridad es contener el foco en aves, estudiar a fondo el virus y atender a los contactos, sin generar alarmismo innecesario.
REFERENCIA
First Human Case of Influenza A(H5N5) Virus Infection Confirmed in Washington State
