¿Has sentido soledad en la adolescencia? Entonces tienes más probabilidades de sufrir demencia cuando seas mayor
Un nuevo estudio, en el que se analizaron datos del Estudio Longitudinal de Salud y Jubilación en China, nos revela que muchas personas se han sentido solas durante su infancia (antes de los 17 años). Este dato, que alcanza un 41%, significaría que al haber padecido la soledad en la infancia, en la edad adulta tienen mayor probabilidad de sufrir demencia o deterioro cognitivo.
Cuando las personas se van haciendo mayores, sus capacidades cognitivas empiezan a decaer. Es un deterioro cognitivo asociado a la edad y es una etapa normal del envejecimiento. Tener síntomas de deterioro cognitivo no indica padecer patología alguna.
En cambio, la demencia sí es una enfermedad en la que el deterioro cognitivo puede ser grave. La enfermedad más conocida es el Alzheimer, una demencia que implica la alteración y pérdida de neuronas. Además de pérdidas de memoria, también presenta otros síntomas como la dificultad en la fluidez del habla o del razonamiento. Es una enfermedad que cambia estructuras en el cerebro y contrae el hipocampo (fundamental para la memoria y el aprendizaje).
Todavía no existe una cura para la demencia. Aun así, muchos científicos sugieren que hacer ejercicio físico, estimular la mente y socializar, podría ayudar a retrasar el deterioro cognitivo relacionado con la edad y reducir el riesgo de padecerlo. Sin embargo, el riesgo puede aumentar más temprano en la vida.
Jinqi Wang, autor del estudio, quería investigar si la soledad infantil se asocia al deterioro cognitivo y el riesgo de demencia en la edad adulta. Los participantes definieron la soledad como un sentimiento frecuente relacionado con la ausencia de amistades antes de los 17 años.
El estudio, que se llama CHARLS, es un estudio nacional de adultos chinos mayores de 45 años. Se realizó con un total de 13.592 personas de 28 provincias diferentes, de las cuales un 53% eran mujeres. Se recopiló información desde 2011 hasta 2020, pero los científicos prefirieron utilizar los datos hasta el 2018 para que no interfiriera la pandemia en los resultados.
El impacto de la soledad en la adolescencia
Los resultados mostraron que los participantes que dijeron haber sentido soledad en la adolescencia o antes de los 17 años, presentaron un 41% más de riesgo de padecer demencia, en comparación a quienes no la sintieron. Según los resultados, cuando un adulto siente soledad en la infancia, independientemente de si se siente solo o no durante la edad adulta, tiene mayor riesgo de sufrir deterioro cognitivo o demencia. La soledad en las personas mayores puede afectar, pero es un incremento del riesgo mínimo en comparación con los efectos de la soledad en la infancia. La infancia es un periodo muy sensible y puede dejar marcas incluso muchos años después.
Este estudio ayuda a comprender el gran impacto que puede tener la soledad en la infancia y la adolescencia en los últimos años de la vida. Aun así, hay que tener en cuenta que los datos recopilados se recogieron durante en personas mayores que padecían demencia y que, quizá, no recordaran bien si se habían sentido solos muchos años atrás.
REFERENCIA
Childhood Loneliness and Cognitive Decline and Dementia Risk in Middle-Aged and Older Adults
