La psilocibina de las setas mágicas podría proteger a los nervios de la quimioterapia

Dos dosis de psilocibina, el compuesto activo de las setas psicodélicas, protegieron a ratones del daño nervioso  que produce la quimioterapia durante seis ciclos de tratamiento

La neuropatía periférica inducida por quimioterapia es uno de los efectos secundarios más temidos y más difíciles de combatir del tratamiento del cáncer. Se manifiesta como un hormigueo, entumecimiento o dolor persistente en manos y pies que puede prolongarse años después de que el tratamiento haya terminado, a veces de forma permanente. Hay analgésicos para manejarlo, pero ningún fármaco aprobado para prevenirlo. Un nuevo trabajo publicado en la revista Science por investigadores del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas propone una vía inesperada hacia esa prevención: la psilocibina, el compuesto psicoactivo que da sus propiedades a las setas alucinógenas.

Un hallazgo accidental que se repitió decenas de veces

El descubrimiento, como tantos otros en ciencia, empezó por la sorpresa. Una colaboradora del neurocientífico Moran Amit observó que los ratones que habían recibido psilocibina antes de la quimioterapia no desarrollaban neuropatía. Amit, según su propio relato en la rueda de prensa previa a la publicación, no lo creyó al principio y pidió repetir el experimento. Lo repitieron una y otra vez, con ratones con tumor y sin tumor, con distintos regímenes de quimioterapia, uno y varios ciclos. El resultado fue siempre el mismo: los animales tratados con psilocibina no desarrollaban el daño nervioso. Los investigadores calificaron la consistencia del hallazgo como sin precedentes en este campo.

El mecanismo: mitocondrias y microtúbulos

La explicación que propone el equipo apunta a cómo circulan las mitocondrias por el interior de las neuronas. Las mitocondrias son las estructuras que producen energía dentro de las células, y en las neuronas necesitan desplazarse constantemente a lo largo de la célula para mantenerse en las zonas donde más se necesitan. Para hacerlo usan los microtúbulos, una especie de red de raíles internos.

La quimioterapia daña precisamente esa red de transporte, interrumpiendo el flujo de mitocondrias hacia los extremos de los nervios y provocando con ello la lesión que termina en neuropatía. La psilocibina, según los resultados del estudio, consigue mantener en funcionamiento ese sistema de transporte incluso bajo el ataque químico de la quimioterapia. Es un mecanismo protector que nadie había documentado antes en este contexto.

¿Funcionará en personas?

Se trata de un estudio preclínico, realizado en ratones y en modelos celulares de laboratorio. Es la base sobre la que se construye la investigación clínica, y los autores tienen razones para confiar en que el proceso se traslade a las personas, entre ellas algunos casos anecdóticos de pacientes de quimioterapia que participaban en ensayos de psilocibina para otras indicaciones y refirieron mejoras en sus síntomas neurológicos. Pero eso no equivale a una prueba clínica.

El equipo tiene previsto iniciar en las próximas semanas un ensayo en personas con cánceres de colon, mama, cabeza y cuello que estén recibiendo quimioterapia, registrado bajo el código NCT07227909. Sus resultados serán los que determinen si el efecto protector se confirma en humanos, y en qué dosis y condiciones.

La psilocibina es una sustancia controlada en la mayoría de los países, incluyendo España, donde su uso fuera de ensayos clínicos autorizados es ilegal, aunque el consumo de las setas no está penalizado. La psilocibina, que la ciencia lleva investigando para trastornos como la depresión, la adicción y el estrés postraumático, amplía ahora su perfil potencial hacia la neuroprotección física, un terreno completamente distinto.

Patrick Dougherty, catedrático del MD Anderson, subrayó en la rueda de prensa que es la primera vez que un compuesto de esta familia se estudia como agente neuroprotector, no como tratamiento del dolor ya establecido. Si el ensayo clínico confirma los resultados en ratones, la quimioterapia podría combinarse en el futuro con un tratamiento preventivo para uno de sus efectos secundarios más devastadores.

REFERENCIA

• Psilocybin prevents chemotherapy-induced peripheral neuropathy (Dougherty, Amit et al., Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aec6116)

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