¿Qué significa este collar de dientes de canguro en una tumba de Australia?

Un equipo de arqueólogos ha encontrado los restos de un collar o una cinta de cabeza de hace entre 1.100 y 1.300 años con 12 dientes de canguro

Doce dientes, cada uno con su propia gota de resina pegada a la raíz, no llegan solos hasta un refugio rocoso. Alguien los cosió, o los ató con fibra vegetal, para llevarlos puestos. Ese alguien vivió en Windmill Way, un abrigo de arenisca de 29 metros situado en un cerro de la península de Cape York, en el territorio conocido por sus habitantes originarios como Quinkan Country, cerca de la localidad de Laura.

Por qué unos dientes con resina no son una herramienta

Los doce incisivos mandibulares pertenecen a varias especies de macrópodos: seis del canguro ágil (Notamacropus agilis), tres de la liebre-canguro moteada (Lagorchestes conspicillatus), dos del canguro rabón del norte (Onychogalea unguifera) y uno sin identificar. El desgaste de las piezas no corresponde al uso como herramienta de corte o raspado, así que el equipo, encabezado por Lynley A. Wallis y Carney D. Matheson (Universidad Griffith, Queensland), los interpreta como elementos de adorno personal: probablemente cosidos con fibras vegetales y fragmentos de piel animal, hallados junto a los dientes, para formar un collar o una cinta de cabeza.

La datación se hizo por radiocarbono directamente sobre dos muestras de la propia resina, con un resultado de entre 1.100 y 1.300 años de antigüedad, de ahí que algunas coberturas hayan redondeado la cifra a 1.200 años. Un análisis por espectroscopía infrarroja y cromatografía líquida identificó esa resina como savia de Xanthorrhoea, el llamado árbol de hierba típico de Australia, en la mayoría de las piezas, y como goma de un árbol de madera de hierro en al menos un diente procedente de zonas cercanas a cursos de agua.

Un tipo de joya que hasta ahora solo aparecía en tumbas

Los collares de dientes de macrópodo son conocidos en Australia desde hace décadas, pero casi siempre dentro de enterramientos del sureste del país. Este es, según el propio equipo, el primer conjunto de este tipo documentado fuera de una tumba y el primero descrito en el noreste australiano, pese a que Cape York lleva décadas siendo objeto de investigación arqueológica.

El trabajo se hizo con el asesoramiento de mayores y guardaparques de la comunidad aborigen local de Laura, cuyo conocimiento del territorio ayudó a interpretar el hallazgo junto al arte rupestre cercano, de la misma tradición que ya ha dejado en la región alguna de las pinturas de canguro más antiguas conocidas.

Fabricar joyas con los materiales que hay a mano, huesos, dientes, conchas, no es un gesto exclusivo de este rincón de Australia. El adorno personal más antiguo documentado en el mundo es, de hecho, español: conchas marinas perforadas y pintadas con pigmentos minerales, halladas en la Cueva de los Aviones, en Cartagena, con entre 115.000 y 120.000 años de antigüedad y fabricadas por neandertales, cien mil años antes de que apareciera cualquiera de los primeros objetos fabricados por el ser humano moderno.

Quinkan Country lleva miles de años acumulando arte y objetos bajo la misma piedra, y hasta ahora nadie había mirado un diente de canguro pensando que pudiera ser una joya. Puede que en otros refugios rocosos de la zona, todavía sin excavar, haya más collares esperando a que alguien deje de fijarse solo en las puntas de lanza y las pinturas.

REFERENCIAS

Wallis, L. A.; Vernon, K.; Matheson, C. D.; Burke, H.; Musgrave, C.; George, R.; Wood, K. "An assemblage of resin-mounted macropod incisors from Quinkan Country, Cape York Peninsula, Queensland". Australian Archaeology, publicado online el 1 de septiembre de 2026. DOI: 10.1080/03122417.2026.2694015.

Hoffmann, D. L.; Angelucci, D. E.; Villaverde, V.; Zapata, J. (Universidad de Murcia); Zilhão, J. (ICREA). "Symbolic use of marine shells and mineral pigments by Iberian Neandertals 115,000 years ago". Science Advances, vol. 4, n.º 2, 22 de febrero de 2018. DOI: 10.1126/sciadv.aar5255. PMID: 29507889.

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