Esta medida de tu fuerza predice los años que te quedan mejor que la presión arterial

Un análisis con 139.691 personas de 17 países encontró que la fuerza con la que aprietas la mano anticipa el riesgo de morir con más precisión que la tensión arterial

¿Se te resisten los botes de conserva? Puede ser un aviso de que te quedan menos años de vida de los que crees. Lo mismo ocurre con la capacidad de cargar las bolsas de la compra en un solo viaje desde el coche hasta la cocina, o sujetarte con fuerza a la barra del autobús cuando frena en seco. Ninguno de esos gestos parece tener relación con el corazón y, sin embargo, la fuerza con la que aprietas la mano puede decir más de tu salud cardiovascular más que tomarte la tensión.

Qué mide en realidad un apretón de manos

La fuerza de agarre (lo que en medicina se llama fuerza de prensión) se mide con un aparato sencillo, el dinamómetro de mano, que registra en kilogramos la fuerza máxima al apretar. Es una medida indirecta de la fuerza muscular de todo el cuerpo, porque la fuerza para cerrar la mano depende también de la musculatura del brazo y del estado del sistema nervioso y muscular en su conjunto. Por eso los investigadores llevan más de una década usándola como un termómetro rápido de la salud física.

El estudio que puso esta prueba en el centro de la conversación sobre el envejecimiento se llama PURE (Prospective Urban Rural Epidemiology), publicado en The Lancet en 2015 y dirigido por Darryl Leong, de la Universidad McMaster (Canadá).

El equipo de investigadores midió la fuerza de agarre a 139.691 adultos de 17 países con distintos niveles de renta y les siguió durante una media de cuatro años. Por cada 5 kilogramos menos de fuerza (el peso aproximado de una bolsa de la compra), el riesgo de morir por cualquier causa aumentó un 16% y el de morir por una enfermedad cardiovascular, un 17%. El riesgo de sufrir un ictus subió un 9% y el de un infarto, un 7%.

Por qué el agarre gana a la tensión arterial

Lo más llamativo del hallazgo es la comparación directa con un indicador que cualquier médico de cabecera mide en cada consulta. En el estudio PURE, la fuerza de agarre resultó ser mejor predictor de mortalidad total que la tensión arterial sistólica (la cifra alta del tensiómetro). Dicho de otro modo, saber cuánto aprietas la mano aportó más información sobre el riesgo de morir en los años siguientes que la propia tensión.

Ahora bien, la tensión arterial siguió siendo mejor que la fuerza de agarre para predecir la aparición de una enfermedad cardiovascular nueva, no fatal, como un primer episodio de angina. La fuerza de la mano anticipa mejor quién va a morir, pero no sustituye a la tensión a la hora de vigilar quién va a enfermar del corazón.

Un problema de huevo y gallina

Como el PURE es un estudio observacional, ocurre que es difícil establecer la dirección de la causalidad. El estudio no puede probar que perder fuerza de agarre cause directamente la muerte. Es posible, y de hecho probable en parte, que ocurra lo contrario, que una enfermedad todavía sin diagnosticar (una inflamación crónica, un problema renal o cardiaco incipiente) debilite antes la musculatura y sea esa enfermedad, no la debilidad en sí, la que explique después el fallecimiento.

Los autores ajustaron sus cálculos por edad, sexo, tabaquismo y actividad física, pero ningún ajuste estadístico elimina del todo esa causalidad inversa. Por eso no creas que haciendo muchos ejercicios apretando una pelota de goma vas a aumentar los años de tu vida. Los especialistas hablan de la fuerza de agarre como un marcador de salud general, un indicio que conviene tomar en serio, no como una causa aislada que perseguir por sí misma.

La fuerza también se mide en los hospitales españoles

En España, la pérdida progresiva de fuerza y masa muscular asociada a la edad tiene nombre clínico: sarcopenia. Un estudio publicado en la Revista Española de Salud Pública, la revista científica del Ministerio de Sanidad, evaluó a 295 personas mayores de 65 años ingresadas en el Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla de Madrid y halló que el 28,5% cumplía los criterios de sarcopenia según el consenso europeo EWGSOP2, que usa precisamente la fuerza muscular, medida con dinamometría, como primer paso de cribado.

La fuerza de agarre no es un objetivo deportivo, sino más bien una consecuencia de estar en buena forma. Hay que tener en cuenta que hacer pesas retrasa el envejecimiento de una forma que el cardio por sí solo no consigue, y mantener el músculo activo con la edad tiene efectos que van más allá del brazo: un músculo sano libera señales que pueden frenar el crecimiento de algunos tumores.

Tampoco es necesario batir récords de levantamiento de pesas. Se ha comprobado que el entrenamiento de fuerza de baja intensidad, bien hecho, construye músculo de forma comparable al entrenamiento intenso, así que basta con entrenar la fuerza con cierta regularidad, con el peso que sea.

Puedes preguntar en tu próxima revisión médica si tiene sentido en tu caso medir la fuerza de prensión con un dinamómetro, sobre todo si tienes más de cincuenta años o llevas tiempo sin entrenar la fuerza: es una prueba de menos de un minuto y, a diferencia de un análisis de sangre, no necesita ni una sola aguja.

REFERENCIAS

• Leong DP Et al. "Prognostic value of grip strength: findings from the Prospective Urban Rural Epidemiology (PURE) study". The Lancet, volumen 386, número 9990, páginas 266-273, 2015. PMID: 25982160. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25982160/
• Ajejas Bazán MJ. "Prevalencia de sarcopenia determinada por diferentes criterios diagnósticos en ancianos hospitalizados". Revista Española de Salud Pública, 2021. https://ojs.sanidad.gob.es/index.php/resp/article/view/578

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