El rover Curiosity capta el amanecer en los acantilados más misteriosos de Marte

La NASA ha publicado una impactante imagen del amanecer marciano captada por el Curiosity en el Monte Sharp

El Curiosity lleva casi catorce años paseando por el planeta rojo sin descanso, estudiando sus capas de roca como si fueran las páginas de un libro geológico. La mañana del 11 de agosto de 2026, a las 8:30 hora local del cráter Gale, la cámara del rover se alzó hacia el horizonte y disparó seis imágenes. El resultado es una panorámica sobrecogedora del amanecer de Marte sobre los acantilados esculpidos por el viento del Monte Sharp, con el cielo teñido de naranja y el suelo bañado en azul.

El rover en su mayor conquista de altura

El Curiosity aterrizó en el cráter Gale en agosto de 2012, y desde entonces ha ido escalando el Monte Sharp (también llamado Aeolis Mons), una montaña de cinco kilómetros de altura que emerge del centro del cráter. Cada capa de roca que el rover atraviesa es un capítulo de la historia geológica y climática de Marte, desde sedimentos de antiguos lagos, hasta huellas de ríos extintos y minerales formados en presencia de agua. El objetivo central de la misión es determinar si el planeta tuvo en algún momento las condiciones necesarias para albergar vida microbiana. En agosto de 2026, el sol 4.982 de la misión, el rover superó el kilómetro de altitud sobre el suelo del cráter, la mayor altura alcanzada por cualquier vehículo en la exploración del planeta rojo.

La imagen con los colores del amanecer en Marte

La imagen fue capturada con la Mastcam, la cámara principal del rover, fabricada y operada por Malin Space Science Systems. A diferencia de la mayoría de las fotografías que toma el Curiosity, esta no fue sometida al proceso de balance de blancos habitual, que ajusta los colores para que el terreno parezca iluminado bajo una luz similar a la del sol en la Tierra. Los técnicos del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA decidieron conservar la paleta real del amanecer marciano, los tonos anaranjados en el cielo, matices azulados en el suelo, y una luz rasante que modela con precisión cada arista de los acantilados del horizonte. La panorámica fue ensamblada en la Tierra a partir de las seis imágenes tomadas aproximadamente una hora después del amanecer, el día en que la misión cumplía su sol número 4.982.

Una capa de roca que desafía las explicaciones científicas

Lo que aparece en el horizonte de la imagen no son acantilados, sino yardangs, formaciones esculpidas por el viento durante millones de años, que se extienden a lo largo de 16 kilómetros en la parte noroeste del Monte Sharp. Lo que desconcierta a los científicos es, sobre todo, su comportamiento geológico. Sus capas internas están inclinadas en un ángulo diferente al del resto de la montaña, y su composición parece distinta a la de los estratos que el Curiosity ha venido estudiando durante más de una década.

"Nadie sabe con exactitud qué originó esta capa", dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el JPL y uno de los principales responsables de la misión. La hipótesis más extendida es que se trata de ceniza volcánica consolidada, similar a los depósitos detectados en otras regiones próximas al ecuador marciano. La situación se complica porque esta capa parece haberse depositado después de que el Monte Sharp comenzara a erosionarse, lo que dejaría un vacío en el registro climático que el rover lleva reconstruyendo: un capítulo arrancado del libro antes de que alguien pudiera leerlo.

El próximo destino es llegar a los yardangs

Vasavada describió el aspecto de la escena como un viaje por carretera a través Monument Valley en Arizona: un paisaje árido con formaciones verticales que emergen del horizonte bajo la luz de la mañana. "Eso es precisamente lo que hace que llegar hasta ahí sea tan emocionante", añadió el científico.

El equipo del Curiosity espera que el rover alcance la base de los yardangs entre 2027 y 2028. Cuando eso ocurra, podrá extender su brazo robótico, perforar la superficie y analizar la composición exacta de la roca. Esos datos pueden resolver la incógnita sobre el origen de la capa y, de paso, llenar el hueco en la cronología climática del planeta. Trece años después de su llegada, el Curiosity continúa siendo la misión activa más longeva sobre la superficie de Marte, y cada nueva imagen que envía es también una pregunta abierta sobre el mundo que explora.

REFERENCIA

• NASA. NASA's Curiosity Captures Dawn Breaking on Wind-Carved Cliffs. NASA Science Photojournal, 7 de octubre de 2026. (Comunicado institucional. No existe artículo científico primario asociado a esta imagen.)

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**Nota de estilo:** El titular combina el nombre del rover (identificador específico que fideliza lectores de ciencia) con la palabra "misteriosos", que activa la curiosidad de Discover sin caer en sensacionalismo. La entradilla añade la información que el titular omite (dónde y por qué no se sabe qué es esa capa). Se prescindió del balance de blancos como dato periodístico concreto, porque explica tanto la belleza de la imagen como la decisión editorial de la NASA de publicarla, lo que aporta profundidad sin tecnicismo innecesario.

Sources:
- [A Rare Image of Mars at Dawn Reveals the Beauty of Its Ancient Cliffs (Gizmodo)](https://gizmodo.com/a-rare-image-of-mars-at-dawn-reveals-captivating-beauty-of-its-ancient-cliffs-2000823223)
- [NASA rover takes striking image of dawn's early light on Mars (ABC News Australia)](https://www.abc.net.au/news/2026-10-07/nasa-rover-takes-striking-image-of-dawn-s-early-light-on-mars/107240852)
- [NASA's Curiosity Captures Dawn Breaking on Wind-Carved Cliffs (NASA Science)](https://science.nasa.gov/photojournal/nasas-curiosity-captures-dawn-breaking-on-wind-carved-cliffs/)

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