Los neandertales también tuvieron una “edad de la madera”

Pensamos que los neandertales vivían en la edad de piedra, pero un yacimiento de Barcelona revela que utilizaban la madera mucho más

Relacionamos los neandertales con piedras talladas, puntas de lanza y cuchillos, y por eso hablamos de la "edad de piedra". Pero esto era así debido a que solo conocemos las herramientas de piedra, que sobreviven miles de años, y no lo que podían hacer con madera, que se pudre y no deja huellas. Un estudio publicado en Science Advances demuestra que estos humanos también hacían herramientas y útiles de madera.

La madera que se convirtió en piedra

Los investigadores han analizado 597 restos e impresiones de madera procedentes de 16 niveles arqueológicos del yacimiento de Abric Romaní, situado en Capellades (Barcelona). Estos niveles corresponden a diferentes ocupaciones neandertales aproximadamente de entre 62.000 y 40.000 años atrás.

Como ya dijimos antes, el principal problema que han tenido los arqueólogos al pudrirse la madera ha sido la falta de vestigios originales. Al contrario que los objetos de piedra, es muy difícil que un artefacto de madera sobreviva durante decenas de miles de años.

Pero en Abric Romaní se ha dado un milagro geológico. El agua saturada de carbonato cálcico ha formado costras minerales alrededor de los objetos de madera antes de que estos se descompusieran, y aunque la materia orgánica desapareció, ha dejado en la roca moldes casi perfectos con la textura y las marcas de trabajo originales. Gracias a esto, los investigadores pueden estudiar objetos que los neandertales fabricaron hace miles de años con madera.

Mucho más que leña para el fuego

El estudio ha identificado 13 elementos de madera fabricados por los neandertales. Entre los hallazgos destacan dos lanzas encontradas en el nivel R, de 2,45 y 1,99 metros de longitud, posiblemente diseñadas para el combate cuerpo a cuerpo o la caza a corta distancia.

Las armas son solo una parte del catálogo. El equipo identificó un posible mazo de más de 30 centímetros, con mango diferenciado y cabeza apuntada, y también se han identificado utensilios compatibles con bandejas o cuencos realizados con cortezas, y postes destinados a levantar refugios, entre ellos, una viga de más de cinco metros que posiblemente fuera usado como una división del espacio dentro de la gruta.

Una tecnología que casi desapareció

Estos descubrimientos no significan que la piedra fuera poco importante para los neandertales, sino que la piedra fue la parte de su tecnología que ha conseguido sobrevivir hasta nuestros días.

Aquí vemos uno de los grandes problemas de la arqueología prehistórica: se confunden las pruebas que han llegado a nuestros días con lo que realmente pudo existir.

Una herramienta de piedra puede permanecer enterrada durante decenas de miles de años y descubrirse inalterada, en cambio una herramienta de madera puede desaparecer por completo. Si no se dan unas condiciones excepcionales de conservación, nunca sabríamos que esas herramientas estaban allí, por eso durante mucho tiempo, la imagen de estos humanos ha estado condicionada por aquello que consiguió resistir el paso del tiempo.
Este yacimiento nos permite mirar en la dirección contraria. Debido a sus especiales condiciones de conservación, se ha recuperado una parte de esa tecnología perdida y se ha podido demostrar que la madera estaba presente en diferentes aspectos de la vida neandertal.

El error de los registros fósiles

Estos moldes confirman que confundimos con frecuencia lo que sobrevive con lo que realmente existió. La llamada “Edad de Piedra” fue, en gran medida, también una edad de fibras, pieles y madera que el tiempo borró.

Los neandertales no se limitaron a recoger ramas, las seleccionaron descortezaron, tallaron empuñaduras y en su día a día, la madera convivía con otros materiales.

REFERENCIA

Neanderthal woodworking at Abric Romaní: Insights into the role of wood in a Middle Palaeolithic domestic context

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