Detectado un Júpiter ultracaliente que orbita una estrella azul

Lanzado en diciembre de 2019 , Cheops (el satélite buscador de exoplanetas ) está diseñado para observar estrellas cercanas conocidas por albergar planetas.

El nuevo hallazgo se refiere a un ‘Júpiter ultracaliente’ llamado WASP-189 b. Los Júpiter calientes, como su nombre indica, son planetas gaseosos gigantes similares al Júpiter en nuestro propio Sistema Solar; sin embargo, orbitan mucho más cerca de su estrella anfitriona, por lo que se calientan a temperaturas extremas.

WASP-189 b se encuentra alrededor de 20 veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol, y completa una órbita completa en solo 2,7 días.

Su estrella anfitriona es más grande y está más de 2000 grados más caliente que el Sol, por lo que parece brillar en azul. «Sólo se conocen unos pocos planetas alrededor de estrellas tan calientes, y este sistema es, con mucho, el más brillante», dice Monika Lendl de la Universidad de Ginebra, Suiza, autora principal del nuevo estudio. «WASP-189b es también el Júpiter caliente más brillante que podemos observar cuando pasa por delante o detrás de su estrella, lo que hace que todo el sistema sea realmente intrigante».

WASP-189 b es uno de los planetas más calientes y extremos, y completamente diferente a cualquiera de los planetas del Sistema Solar. A tales temperaturas, incluso metales como el hierro se derriten y se convierten en gas, lo que hace que el planeta sea claramente inhabitable.

Otras rarezas del Júpiter ultracaliente

Cheops observó cómo WASP-189 b pasaba frente a su estrella: un tránsito.  “También vimos que la estrella en sí es interesante: no es perfectamente redonda, sino más grande y más fría en su ecuador que en los polos, lo que hace que los polos de la estrella parezcan más brillantes”, dice Monika. “¡Gira tan rápido que está siendo arrastrado hacia afuera en su ecuador! A esta asimetría se suma el hecho de que la órbita de WASP-189 b está inclinada; no viaja alrededor del ecuador, sino que pasa cerca de los polos de la estrella».

Ver una órbita tan inclinada se suma al misterio existente de cómo se forman los Júpiter calientes. Para que un planeta tenga una órbita tan inclinada, debe haberse formado más hacia afuera y luego haber sido empujado hacia adentro. Se cree que esto sucede cuando varios planetas dentro de un sistema se disputan una posición, o como una influencia externa, otra estrella, por ejemplo, perturba el sistema, empujando a los gigantes gaseosos hacia su estrella y hacia órbitas muy cortas que están muy inclinadas. “Al medir tal inclinación con Cheops, esto sugiere que WASP-189 b ha experimentado tales interacciones en el pasado”, agrega Monika.

Se han descubierto miles de exoplanetas, la gran mayoría sin análogos en nuestro Sistema Solar, en el último cuarto de siglo, y muchos más se obtendrán de estudios terrestres y misiones espaciales actuales y futuros.