Un estudio sobre tres cementerios medievales de tres clases sociales en Cambridge revela que la vida no era fácil para nadie en la época
«La vida era más difícil para los de abajo, pero fue dura para todos», resume la arqueóloga Jenna Dittmar. Con su equipo, esta investigadora de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido examinó los huesos de un total de 314 individuos enterrados en lo que entonces era una pequeña ciudad del centro de Inglaterra.
Las fracturas óseas y otras lesiones en el esqueleto proporcionan información sobre los peligros y las penurias a las que estaban expuestas estas personas durante su vida. Los esqueletos encontrados procedían de tres cementerios diferentes, cada uno de los cuales era el lugar de descanso final de miembros de diferentes clases sociales.
Esto ha proporcionado a Dittmar y su equipo una muestra de la sociedad en esta ciudad en la Edad Media, que tenía una población de entre 2.500 y 4.000 habitantes a mediados del siglo XIII.
Los habitantes ricos de la ciudad tenían su propio cementerio y pagaban grandes sumas por el derecho a descansar en una tumba en tierra consagrada
En su estudio publicado en la revista American Journal of Physical Anthropology, los investigadores explican la historia de los tres cementerios.
En aquella época, con la famosa universidad recién fundada, vivían en Cambridge un número superior a la media de monjes y clérigos. Entre los numerosos monasterios se encontraba el de la Orden de los Agustinos, en cuyo cementerio se enterraban los monjes.
Justo al lado de los monjes, los habitantes ricos de la ciudad tenían su propio cementerio y pagaban grandes sumas por el derecho a descansar en una tumba en tierra consagrada.
En el 32% de los individuos encontrados en este cementerio, los investigadores descubrieron signos de al menos un hueso roto. Un monje tenía dos fémures completamente rotos por la mitad. Creen que es posible que sufriera esta lesión, así como una fractura de cuello, en un accidente mortal con un carro.
Créditos: Jenna Dittmar, Universidad de Cambridge
¿Atropellado por un carro?
El cementerio del Hospital de St. John representa un segmento diferente de la población. Aquí vivían personas que no podían cuidarse por sí mismas debido a la enfermedad o la vejez. Los enterrados aquí probablemente se encontraban en su mayoría entre los más pobres de la población medieval. Sin embargo, parecen haber sufrido menos lesiones en su vida, ya que no participaban en trabajos peligrosos ni en conflictos bélicos. Sólo el 27% había sufrido fracturas.
En el cementerio parroquial de All Saints by the Castle, excavado en 2010, se enterraba a la plebe, los habitantes del campo y la ciudad, sobre todo los que vivían en las afueras de Cambridge y se ganaban la vida, por ejemplo, como trabajadores agrícolas o en el sector de la construcción.
Estas personas representaban el estrato más numeroso de la población en aquella época. También son quienes más fracturas habían sufrido en su vida, con 44% de media. La naturaleza y el alcance de las lesiones muestran que la mayoría son probablemente el resultado de accidentes, como golpes fuertes con herramientas o materiales de construcción, o resultado de trabajar con animales de tiro y carros.
Los signos de violencia deliberada, un fenómeno común en los esqueletos medievales, aparecen muy raramente en los hallazgos de Cambridge. Sin embargo hay algunos casos, como el de un monje que probablemente intentó protegerse de un golpe con un brazo y sufrió una fractura y una herida en la cabeza en el proceso.
Otro esqueleto de una anciana del cementerio de la comunidad pueden interpretarse como huellas de una brutal paliza doméstica. La mujer tenía fracturas en la mandíbula, en varias vértebras de la espalda, en un pie y en las costillas, todo lo cual se había curado en el momento de su muerte.
En general, los hombres tenían más fracturas que las mujeres, lo que puede explicarse por la división del trabajo por sexos. Las fracturas en las mujeres mayores también también podrían atribuirse en parte a la osteoporosis.
REFERENCIA
