Una nueva investigación sobre la capacidad de los manglares para almacenar carbono, y la posibilidad de plantar y repoblar los que se destruyen
Los investigadores saben desde hace tiempo que los manglares son superestrellas de la absorción y el almacenamiento de carbono. Pero hasta ahora, la información sobre el tiempo necesario para que el carbono almacenado en los manglares plantados alcance los niveles de los manglares intactos era limitada. Ecologistas del Servicio Forestal de EE.UU. y sus socios han publicado nuevos hallazgos sobre cómo los manglares plantados pueden almacenar hasta un 70% de las reservas de carbono que se encuentran en rodales intactos después de sólo 20 años.
Viveros de manglares en Maputo, Mozambique, gestionados por la comunidad local con el apoyo técnico de los Programas Internacionales del Servicio Forestal de EE UU. Vilma Machava, Programas Internacionales del Servicio Forestal de EE.UU.
«Hace unos diez años, Sahadev Sharma, que entonces trabajaba en el Instituto Forestal de las Islas del Pacífico, y yo descubrimos que las plantaciones de manglares de 20 años en Camboya tenían reservas de carbono comparables a las de los bosques intactos», afirma Rich MacKenzie, también del Instituto Forestal de las Islas del Pacífico.
MacKenzie y Sharma reunieron a un equipo de investigadores de manglares de todo el mundo para que aportaran sus conocimientos. Dirigido por Carine Bourgeois, de la oficina de Programas Internacionales del Servicio Forestal, el equipo utilizó modelos logísticos compilados a partir de 40 años de datos y construidos a partir de casi 700 rodales de manglares plantados en todo el mundo para medir las reservas de carbono. Descubrieron que, al cabo de 20 años, las reservas de carbono de los árboles alcanzaban entre el 71 y el 73% de las de los rodales intactos.
Los resultados de esta investigación podrían repercutir positivamente en los esfuerzos por restaurar los manglares en todo el mundo. Además de las pérdidas históricas, el cambio de uso del suelo provocado por el hombre, los fenómenos meteorológicos extremos y la erosión han acabado con el 35% de la superficie mundial de manglares en las últimas cinco décadas.
«A medida que nuestro conjunto de datos crezca y se disponga de más información, esperamos que los investigadores y las partes interesadas adquieran nuevos conocimientos sobre la planificación y las técnicas de restauración de los manglares», declaró Sharma.
Parte de ese trabajo de investigación también implica el seguimiento de los manglares para ver cómo les va.
«El seguimiento periódico y regular de los manglares puede proporcionar datos útiles sobre la supervivencia y el éxito de los esfuerzos de restauración y ayudar a diseñar estrategias de gestión adaptativas cuando sea necesario», declaró Rupesh Bhomia, del Centro de Investigación Forestal Internacional y Agroforestal Mundial (CIFOR-ICRAF).
En todo el mundo se reconoce cada vez más que conservar y restaurar los manglares es vital. Estos árboles no son sólo centrales de almacenamiento de carbono, sino guardianes costeros que actúan como barreras durante los tsunamis y las mareas de tempestad. Los manglares también son hábitat de diversas especies y criaderos de muchos animales acuáticos.
Pero MacKenzie advierte que las plantaciones de manglares no siempre son una solución para restaurar los árboles.
«Las plantaciones de manglares correctamente planificadas y ejecutadas son más eficaces para restaurar las reservas de carbono que los rodales degradados. Sin embargo, esto no significa que las plantaciones de manglares sean siempre el mejor método de restauración», declaró MacKenzie.
La plantación de manglares no sustituye ni compensa la conservación de los rodales intactos, subrayaron los investigadores.
«Nuestros modelos indican que la replantación en todas las zonas de manglares altamente restaurables absorbería menos del 1% de las emisiones mundiales anuales en 20 años. Por eso es primordial conservar los manglares existentes», subrayó Bourgeois.
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