Por qué estamos (casi) seguros de que los mejillones son extraterrestres

En primavera, cada hembra suelta de 5 a 12 millones de huevos, que serán fertilizados en el agua por el esperma de los machos. El huevo pasa por dos estadios larvarios a merced de las corrientes antes de convertirse en juveniles de unos 3 mm. El 0,1 % que sobrevive va fijándose a distintos puntos hasta que, con 5 mm, se instalan en su hogar definitivo, generalmente cerca de otros mejillones. Tardan entre 2 y 3 años en alcanzar tamaño de mercado.

Así se ha llamado también al biso, el arma de amarre de estos moluscos. Cada individuo invierte de 3 a 10 minutos en fabricar un hilo y suelen fijarse con entre 50 y 100, dispuestos de forma radial. Controlan su tensión con doce músculos retractores situados en el tronco del pie.

Así inspeccionan su entorno para anclar los hilos. Pero el lubricante de Shahrouz Amini, de la Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur), los despista. En las superficies tratadas con él, retraen el pie. O lo giran hacia su propia concha y generan ahí el biso.

Cada uno puede filtrar de 10 a 20 litros de agua por día. Suelen acumular alrededor muchas sustancias contaminantes que a ellos no les afectan.

Las branquias, cubiertas de cilios, generan corrientes de agua que pasan por ellas –y permiten el intercambio de gases de la respiración– y llega a los cuatro palpos que rodean la boca. Estos empujan hacia dentro las partículas comestibles y rechazan las que no quieren, que expulsarán por el ano o sifón.