Las personas que consumen menos alimentos ultraprocesados reducen su riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2
Las personas que consumen más alimentos ultraprocesados (UPF) tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, pero este riesgo puede reducirse consumiendo en su lugar menos alimentos procesados, según revela un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL.
El estudio, publicado en The Lancet Regional Health – Europe en colaboración con expertos de la Universidad de Cambridge y el Imperial College de Londres, investigó la relación entre el grado de procesado de los alimentos y el riesgo de diabetes tipo 2, incluyendo qué tipos de UPF eran los de mayor riesgo.
El equipo analizó la ingesta de UPF y los resultados de salud de 311.892 individuos de ocho países europeos a lo largo de 10,9 años de media, durante los cuales 14.236 personas desarrollaron diabetes tipo 2.
Descubrieron que cada aumento del 10% en la cantidad de alimentos ultraprocesados en la dieta de una persona está relacionado con un aumento del 17% en el riesgo de diabetes tipo 2, pero este riesgo puede reducirse consumiendo en su lugar alimentos menos procesados.
Los grupos de alimentos ultraprocesados de mayor riesgo fueron los aperitivos salados, los productos de origen animal como las carnes procesadas, los platos precocinados y las bebidas azucaradas y edulcoradas artificialmente, lo que sugiere que debe prestarse especial atención a estos alimentos para ayudar a atajar la mala salud.
El grado de procesado de los alimentos suele evaluarse mediante la clasificación Nova, que divide los alimentos en cuatro grupos: alimentos no procesados o mínimamente procesados (MPF), como los huevos, la leche y la fruta; ingredientes culinarios procesados (PCI), como la sal, la mantequilla y el aceite; alimentos procesados (PF), como el pescado en conserva, la cerveza y el queso; y alimentos ultraprocesados, como los platos combinados listos para comer/calentar, los aperitivos salados, los dulces y los postres.
Las causas exactas de la relación entre UPF y diabetes de tipo 2 no están confirmadas, aunque se cree que hay varios factores en juego, como el consumo excesivo y el aumento de peso. En un estudio anterior, respaldado por los nuevos análisis de este estudio, el aumento de grasa corporal explicaba aproximadamente la mitad de la asociación.
Samuel Dicken, primer autor del estudio, de la División de Medicina de la UCL, afirmó: «Sabemos que los alimentos ultraprocesados se asocian a un mayor riesgo de padecer ciertas enfermedades, como la diabetes de tipo 2. Como era de esperar, nuestros hallazgos confirman este vínculo. Como era de esperar, nuestros hallazgos confirman este vínculo y muestran que cada 10% de aumento en la dieta de UPF aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2».
«La mayoría de los estudios realizados hasta la fecha sólo tienen en cuenta el UPF en su conjunto, pero también sospechamos que puede haber diferentes riesgos asociados a los distintos tipos de UPF, y los riesgos de otros grupos de tratamiento no han sido bien investigados. Nuestro análisis va un paso más allá que los estudios anteriores, al considerar los cuatro grupos de procesado de la clasificación Nova para medir el impacto en el riesgo de diabetes tipo 2 cuando sustituimos el UPF por alimentos menos procesados, además de considerar nueve subgrupos de UPF.
«La buena noticia es que sustituir el UPF por alimentos menos procesados se asoció a una reducción del riesgo de diabetes tipo 2».
En el estudio, los investigadores de la UCL analizaron los datos del estudio EPIC, que ha investigado la relación entre la dieta, el estilo de vida y los factores ambientales, y la incidencia de enfermedades crónicas en más de medio millón de europeos a lo largo del tiempo.
Se realizaron análisis adicionales de los datos para separar el UPF en nueve subgrupos1 con el fin de comprender mejor cómo afecta el nivel de elaboración al riesgo de diabetes tipo 2.
Además de analizar cómo afectaba el consumo de UPF al riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, los investigadores realizaron un modelo de sustitución de los datos para ver cómo afectaría teóricamente al riesgo de diabetes de tipo 2 la sustitución de un grupo de alimentos Nova por otro.
Los resultados mostraron que la sustitución del 10% de UPF en la dieta por un 10% de MPF/PCI reducía el riesgo de diabetes de tipo 2 en un 14%.
La sustitución del 10% de UPF en la dieta por un 10% de PF reducía el riesgo de diabetes en un 18%. Los autores afirman que esto puede deberse al hecho de que el 30-50% de la ingesta de FP en este estudio procedía de la cerveza y el vino, que se han asociado a un menor riesgo de diabetes de tipo 2 en un estudio EPIC anterior. Los FP también incluyen frutos secos salados, panes artesanales y frutas y verduras en conserva.
El análisis de los nueve subgrupos de UPF mostró que los aperitivos salados, los productos de origen animal, los platos precocinados y las bebidas azucaradas y edulcoradas artificialmente se asociaban a una mayor incidencia de diabetes de tipo 2.
No todos los procesados son iguales
Las altas proporciones de estos alimentos menos saludables contribuyeron al riesgo general de diabetes de tipo 2. En el 25% de los mayores consumidores de UPF, en el que este tipo de alimentos representaba el 23,5% de su dieta total, las bebidas azucaradas representaban por sí solas casi el 40% de su ingesta de UPF y el 9% de su dieta en general.
Sin embargo, los panes, galletas y cereales de desayuno, los dulces y postres UPF y las alternativas vegetales se asociaron a una menor incidencia de diabetes tipo 2.
La profesora Rachel Batterham, autora principal del estudio de la División de Medicina de la UCL, afirmó: «El análisis de subgrupos UPF de este estudio ha sido revelador y confirma que no todos los alimentos categorizados como UPF son iguales en cuanto a los riesgos para la salud asociados a ellos».
«El pan y los cereales, por ejemplo, son un alimento básico en la dieta de muchas personas. Basándonos en nuestros resultados, creo que deberíamos tratarlos de forma diferente a los aperitivos salados o las bebidas azucaradas en cuanto a los consejos dietéticos que proporcionamos».
Los autores señalan que, debido a la naturaleza observacional del estudio, éste sólo puede medir asociaciones y no efectos causales.
El equipo de la UCL está llevando a cabo actualmente un ensayo para evaluar el impacto de las dietas UPF frente a las MPF que cumplen las orientaciones sobre dietas saludables, lo que aclarará aún más los resultados de este estudio. Se espera que los resultados de este ensayo se publiquen en 2025.
En 2023, el Comité Científico Asesor en Nutrición (SACN) del Reino Unido revisó las pruebas científicas disponibles sobre los UPF y publicó un informe en el que afirmaba que el aumento del consumo de alimentos procesados, en particular los UPF, se asociaba a un mayor riesgo de problemas de salud como la obesidad, enfermedades crónicas como la diabetes de tipo 2 y depresión. El informe también destacaba la necesidad de realizar más investigaciones para comprender la causa de estas asociaciones.
El profesor Marc Gunter, autor del estudio del Imperial College de Londres y uno de los coordinadores del estudio EPIC, afirmó: «Las conclusiones de este estudio se suman al creciente número de investigaciones que relacionan el consumo de UPF con un mayor riesgo de padecer determinadas enfermedades crónicas, como la obesidad, las enfermedades cardiometabólicas y algunos tipos de cáncer. Aunque un estudio de este tipo no puede determinar relaciones causales, sí sugiere que reducir el consumo de algunos UPF y sustituirlos por alimentos integrales y no procesados podría disminuir el riesgo de diabetes de tipo 2». Ahora es necesario seguir investigando para comprender los mecanismos y las posibles vías causales».
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