Cuatro millones de muertes por obesidad, pero las inyecciones GLP-1 pueden costar lo que un salario mínimo

La llegada de genéricos de la semaglutida promete abaratarlos, pero un reciente análisis advierte de que la próxima generación de fármacos podría quedar fuera del alcance de mucha gente

En las últimas décadas hemos visto cómo un medicamento puede revolucionar el tratamiento de una enfermedad y, sin embargo, seguir fuera del alcance de millones de personas. Es lo que ocurrió con la primera generación de fármacos para el VIH, donde el escándalo de la epidemia de SIDA en África forzó a las farmacéuticas a reducir sus precios.

La obesidad y el sobrepeso matan a cuatro millones de personas al año según la OMS. ¿Está ocurriendo lo mismo con los fármacos GLP-1 como Ozempic o Mounjaro, utilizados contra la diabetes tipo 2 y, sobre todo, la obesidad? En España, costear un tratamiento para la obesidad a base de semaglutida sale por unos 236 euros mensuales del bolsillo del paciente, ya que la sanidad Pública solo lo cubre para la diabetes.

Esto supone alrededor del 17 % del salario mínimo interprofesional bruto de 2026 en España. Es una cantidad importante para cualquier hogar, pero, si cruzamos el Atlántico, la proporción asusta. En México, la presentación de 2,4 miligramos de Wegovy roza los 9.060,60 pesos. El salario mínimo general mexicano en 2026 es de 9.582,47 pesos al mes, el tratamiento devora casi el 95 % del sueldo. Con estos datos sobre la mesa, la decisión es dramática, ya que comprar la medicación compite directamente con pagar el alquiler o llenar la nevera.

Mil millones de obesos y un acceso desigual

Los países de bajos ingresos suelen ser también los que se ven más afectados por la obesidad. La OMS estimó que en 2022 afectaba al 43,1 % de los adultos de Egipto, un país de ingresos medianos bajos, y al 30,8 % de los de Sudáfrica. En el Pacífico, las estimaciones alcanzaban el 63 % en Samoa y el 72,1 % en Tonga. En México afectaba al 37,1 % de los adultos de 20 años o más.

Esa brecha entre necesitar un tratamiento y poder costearlo es el centro de este informe realizado por Kenneth C. Shadlen, de la London School of Economics, y Olivier J. Wouters, de la Universidad Brown, en donde recuerdan que más de mil millones de personas viven con obesidad y unos 500 millones con diabetes tipo 2. También advierten que abaratar los medicamentos actuales puede ampliar el acceso, pero la llegada de otros más avanzados, sujetos a nuevas patentes, va a crear nuevas desigualdades.

La sanidad pública saca la calculadora

Este problema no afecta solo a las finanzas familiares, sino que los sistemas sanitarios nacionales también se ven afectados. En Brasil, según la encuesta Vigitel de 2024, el 25,7 % de los adultos de las capitales estatales brasileñas y del Distrito Federal sufre obesidad. Con estos datos Conitec, el organismo estatal que decide qué tecnologías entran en el sistema de salud pública, evaluó financiar la semaglutida para un grupo poblacional muy concreto, personas mayores de 45 años o más, con obesidad de grado II o III, enfermedad cardiovascular demostrada y sin diabetes.

Su evaluación calculó un impacto presupuestario de entre 6.500 y 7.000 millones de reales en cinco años y tomaron la decisión, en septiembre de 2025, de no incorporarla. La evaluación no contemplaba tratar a toda la población con obesidad, sino únicamente a ese grupo, pero los presupuestos no alcanzaron.

Los genéricos chocan contra las patentes

Una de las oportunidades a corto plazo que identifica el informe está en los medicamentos genéricos. Pero mientras determinadas patentes y exclusividades siguen vigentes, limitan la entrada de fabricantes competidores.

El problema es que no existe una “fecha de caducidad” mundial. Según el análisis, la patente principal de la semaglutida venció en marzo de 2026 en países clave como Brasil, India, Canadá y Sudáfrica. Sin embargo, en otros mercados, las farmacéuticas utilizan extensiones de patente, exclusividades regulatorias y protecciones adicionales para bloquear la competencia. Los autores calculan que la gran oleada de genéricos no llegará a Estados Unidos y Europa hasta el periodo 2031-2032.

Más de 170 candidatos para la próxima generación

Mientras el mundo espera los genéricos de la semaglutida, los laboratorios no han pisado el freno. Actualmente hay más de 170 medicamentos de nueva generación en desarrollo basados en las incretinas, con el objetivo de que los nuevos fármacos logren mayor pérdida de grasa conservando mejor la masa muscular, provoquen menos efectos adversos, eviten el temido “efecto rebote” al suspender el tratamiento y que requieran administraciones más espaciadas y cómodas. Uno de estos candidatos es la retatrutida, que actúa sobre tres receptores relacionados con la regulación metabólica: GLP-1, GIP y glucagón.

Si las mejoras se confirman y los precios siguen siendo elevados, los países con más recursos podrían disponer de más opciones, mientras otros dependerían de medicamentos anteriores.

Fabricar más tampoco es tan sencillo

Disponer de autorización para producir un medicamento no resuelve todas las dificultades. La semaglutida es un péptido, una cadena de aminoácidos cuya fabricación exige procesos complejos y controles de calidad rigurosos, además de que algunos materiales necesarios escasean, y las normas varían dependiendo de cada país. Los requisitos para autorizar un genérico dependen de cómo se clasifique el producto y del método utilizado para fabricarlo.

India podría desempeñar un papel importante como proveedor gracias a su gran industria de genéricos, ya que muchos países con menos recursos dependen de las importaciones al carecer de capacidad para producir estos tratamientos.

Un medicamento barato también necesita financiación

Shadlen y Wouters proponen facilitar acuerdos que permitan a otros fabricantes producir medicamentos protegidos, compartir tecnología y preparar la fabricación con antelación.

Incluso con precios bajos, hace falta dinero para adquirir, distribuir y administrar los medicamentos, además de acompañar el tratamiento con atención sanitaria. Atender a una población numerosa durante años supone un gasto considerable. El análisis defiende combinar los medicamentos con políticas que mejoren la alimentación, faciliten la actividad física y aborden las condiciones sociales que contribuyen a la obesidad y la diabetes.

Referencia

Shadlen, K. C. y Wouters, O. J. (2026). Expanding global access to GLP-1s: Challenges and opportunities.

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