Sí, Ozempic y los GLP-1 hacen que se caiga el pelo, y ahora se sabe cuánto

Un estudio con casi 40.000 pacientes con diabetes encuentra entre un 37% y un 68% más de diagnósticos de alopecia en quienes tomaban fármacos GLP-1

Entre los efectos secundarios de los medicamentos de moda para adelgazar y controlar la diabetes, las náuseas se llevan casi toda la atención. En los foros de pacientes y en las consultas médicas, sin embargo, venía acumulándose desde hace un par de años otra queja más discreta y, para mucha gente, más angustiosa: la caída del cabello. Hasta ahora existían anécdotas y avisos sueltos a las agencias del medicamento, sin una cifra sólida detrás. Un equipo de la Universidad de Pensilvania acaba de ponerle número.

Comparar peras con peras

Los protagonistas son los agonistas del receptor GLP-1, la familia a la que pertenecen la semaglutida (Ozempic y Wegovy) y la tirzepatida (Mounjaro y Zepbound). El reto para estudiar sus efectos adversos en la vida real es un problema estadístico llamado confusión: quien toma un fármaco concreto suele diferir de quien toma otro en cosas que, por sí solas, influyen en el resultado. Comparar a estos usuarios con la población general sería engañoso, porque tienden a pesar más y a perder peso rápido, y esa bajada acelerada ya provoca caída de pelo por su cuenta.

El equipo sorteó ese sesgo comparando a los usuarios de GLP-1 con pacientes que arrancaban otros dos tratamientos para la misma diabetes (los inhibidores de SGLT-2 y los de DPP-4), personas con un perfil de partida muy parecido en edad, gravedad y estado de salud. Encima aplicaron una técnica llamada emparejamiento por puntaje de propensión para equilibrar todavía más los grupos en variables como sexo, etnia o índice de masa corporal, de modo que la diferencia restante tenga más probabilidades de reflejar un efecto real del fármaco. En total, con historiales electrónicos de Penn Medicine, se compararon casi 40.000 pacientes.

Qué dicen los números

Tras equilibrar los grupos, los usuarios de GLP-1 tuvieron un 37% más de probabilidad de recibir un diagnóstico de caída del cabello que quienes tomaban inhibidores de SGLT-2, y un 68% más que quienes tomaban inhibidores de DPP-4. Esos porcentajes suenan alarmantes, así que conviene traducirlos al riesgo absoluto, que es lo que de verdad le importa a un paciente. La caída de pelo apareció en torno a siete casos por cada 1.000 personas y año con los GLP-1, frente a los cuatro o cinco casos por cada 1.000 de los fármacos de comparación. La diferencia real, por tanto, es de apenas dos o tres casos adicionales por cada 1.000 pacientes al año. Para ti como individuo, la probabilidad sigue siendo baja. Para una población de decenas de millones de usuarios, esos dos o tres por mil se convierten en muchísimas personas afectadas.

El momento en que aparece el problema resultó igual de revelador. La mayoría de los diagnósticos se concentraban en los meses previos a cumplir el primer año de tratamiento, justo el periodo de adelgazamiento más rápido, en lugar de repartirse por igual a lo largo del tiempo. Si el efecto remite después, cuando el cuerpo se estabiliza en su nuevo peso, es algo que el seguimiento del estudio no llega a responder.

Tres sospechosos para un mismo efecto

El mecanismo biológico sigue siendo un misterio, y los autores plantean tres explicaciones plausibles. La primera es la propia pérdida rápida de peso, un desencadenante conocido de un cuadro llamado efluvio telógeno, en el que muchos folículos entran a la vez en fase de reposo y sueltan el pelo meses después. Ocurre también tras la cirugía bariátrica, otra intervención que hace adelgazar deprisa, y ese paralelismo encaja con el patrón temporal cerca del primer año. La segunda posibilidad es un efecto farmacológico directo, ya que los receptores de GLP-1 están presentes en muchos tejidos y algún trabajo preliminar sugiere que podrían influir en el ciclo del folículo piloso. La tercera apunta a los déficits de zinc, biotina u otros nutrientes que acompañan a una bajada de peso intensa.

Distinguir entre las tres importa para el manejo clínico: si el culpable es la velocidad de adelgazamiento, frenar el ritmo podría ayudar; si es un efecto directo del fármaco, cambiar la dosis; si es un déficit nutricional, la suplementación. Ninguna de esas estrategias se ha probado todavía en ensayos clínicos.

Qué conviene saber si tomas estos fármacos

El mensaje de los investigadores es prudente, y merece la pena repetirlo con claridad para no asustar a nadie. Para la inmensa mayoría de los pacientes, los beneficios de estos medicamentos (bajada de peso, mejor control del azúcar, menos eventos cardiovasculares) superan con holgura ese pequeño aumento del riesgo de un diagnóstico de alopecia. La información añade un matiz a la conversación con el médico sobre todo para quien ya sufre de pérdida de cabello por otras causas, o para quien viviría esa caída con especial angustia. Existe además un dato tranquilizador: como el patrón coincide con el efluvio telógeno por adelgazamiento, en muchos casos la caída podría ser temporal y no definitiva. Cualquier decisión sobre iniciar, cambiar o abandonar un tratamiento corresponde al médico que lo prescribe, nunca a un artículo.

La letra pequeña del estudio es importante. Los historiales médicos medían mal la gravedad y la duración de la caída, y si era reversible o no. Sobre todo, los resultados se aplican por ahora solo a personas que tomaban estos fármacos para la diabetes tipo 2. La población que crece más deprisa, la que los usa únicamente para adelgazar y sin diabetes, quedó fuera de este análisis, y suele emplear dosis más altas y perder peso más rápido, así que el patrón podría cambiar. La agencia estadounidense del medicamento ya ha indicado que está evaluando esta señal, y algunos reguladores han empezado a incluir la alopecia en los prospectos. Este trabajo pone por fin números sólidos donde antes solo había sospechas.

REFERENCIA

• Risk of hair loss associated with glucagon-like peptide-1 receptor agonists in adults with type 2 diabetes: target trial emulation (Tang et al., The BMJ, 2026; 394:e100077. DOI: 10.1136/bmj-2026-100077)

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