Descubiertos los signos más antiguos de violencia entre grupos humanos

Los muertos en un cementerio de la Edad de Piedra en Sudán fueron mutilados en vida, dando testimonio de casos de violencia entre grupos de cazadores recolectores

La idea más aceptada entre los antropólogos es que la guerra es un producto de la civilización, la agricultura y el establecimiento de poblaciones humanas. Cuando la población de seres humanos era escasa, y los grupos eran nómadas, tenía poco sentido arriesgar la vida por un territorio: había de sobra un poco más allá.

Sin embargo, las condiciones climáticas cambiaron radicalmente hace unos 13.000 años, en el periodo llamado Dryas reciente, una mini glaciación que frenó el calentamiento progresivo de los últimos 100.000 años e hizo la vida en la tierra mucho más difícil para los humanos.

Ahora, un estudio detallado de los muertos del cementerio de Jebel Sahaba (norte de Sudán), ha descubierto que al menos la mitad de ellos tienen los huesos marcados por una multitud de heridas curadas, pero también sin curar. Isabelle Crevecoeur, de la Universidad de Burdeos, y su equipo parten de la base de que en aquella época diferentes grupos de cazadores-recolectores se atacaban y luchaban entre sí. Antes se pensaba que los signos de violencia procedían de un solo evento, pero parece que la situación se prolongó en el tiempo.

El estudio ha sido publicado en la revista Scientific Reports. Los hallazgos antropológicos apuntan a repetidas peleas, especialmente con armas de largo alcance como lanzas y flechas. Los conflictos podrían haber sido desencadenados por la falta de recursos debido al cambio climático del Dryas reciente, a principios del Holoceno.

Las primeras víctimas de la guerra

El cementerio de la Edad de Piedra de Jebel Sahaba se encuentra ahora en el fondo del embalse de Nasser. Para salvar los yacimientos de la subida de las aguas, los arqueólogos habían descubierto previamente 61 enterramientos en la década de 1960.

En esa época, los excavadores registraron numerosas puntas de piedra clavadas en los huesos. Se cree que unos 20 de los fallecidos habían muerto a causa de la violencia. Sin embargo, no está claro si las lesiones se produjeron en una o varias peleas, y por tanto cómo de violenta era la vida de los cazadores-recolectores de aquella época.

El equipo de investigación de Crevecoeur ha examinado al microscopio los 61 esqueletos de Jebel Sahaba y ha descubierto muescas y puntas de piedra hundidas en otros 21. En total, el equipo ha documentado algo más de 100 huellas hasta ahora desconocidos en los huesos.

Según el equipo de investigación, algunas de ellas habían sido causadas en combates cuerpo a cuerpo, otras con lanzas o puntas de flecha. Una cuarta parte de los fallecidos presentaba lesiones que habían cicatrizado en vida y que no mostraban signos de curación. Los heridos eran tanto mujeres como hombres, niños y adultos. Además, como el cementerio llevaba mucho tiempo en uso, los antropólogos descartan que los muertos hayan sido todos víctimas de un acontecimiento bélico. Es probable que la mayor parte de la violencia fuera sido el resultado de escaramuzas, incursiones o emboscadas.

Este lugar es uno de los primeros registros de enfrentamientos violentos entre grupos de cazadores-recolectores. Es probable que la competencia por las zonas habitables que producían suficientes alimentos provocaran frecuentes conflictos entre los distintos grupos de cazadores-recolectores. Se han identificado varios grupos culturales en el valle del Nilo, que se distinguen según el tipo de herramientas de piedra que utilizaban.

REFERENCIA

New insights on interpersonal violence in the Late Pleistocene based on the Nile valley cemetery of Jebel Sahaba