Los menores de familias con más ingresos tienen más oportunidades en la infancia, y más posibilidades de tener más ingresos de adultos
El número de oportunidades educativas que los niños reciben en el hogar, en la educación y el cuidado tempranos, en la escuela, en los programas extraescolares y en sus comunidades a medida que crecen están fuertemente relacionadas con sus logros educativos e ingresos en la edad adulta temprana, según una nueva investigación.
Los resultados indican que las grandes diferencias de oportunidades entre los hogares con ingresos bajos y altos desde el nacimiento hasta el final de la enseñanza secundaria explican en gran medida las diferencias de rendimiento educativo y de ingresos entre estudiantes de distintos orígenes. En otras palabras: los menores de familias con más ingresos tienen más oportunidades en la infancia, y más posibilidades de tener más ingresos de adultos
Estas conclusiones proceden de un estudio longitudinal de 26 años publicado en Educational Researcher, una revista revisada por expertos de la Asociación Americana de Investigación Educativa. La investigación fue realizada por Eric Dearing, Andrés S. Bustamante, Henrik D. Zachrisson y Deborah Lowe Vandell. Su estudio es el primero en documentar directamente las oportunidades y las lagunas de oportunidades a medida que se acumulan en la primera infancia, la infancia media y la adolescencia en múltiples áreas clave del desarrollo infantil.
Una sola oportunidad
Utilizando un índice de oportunidades de 12 puntos, los autores descubrieron que aproximadamente dos tercios de los niños de hogares con bajos ingresos no experimentan más de una oportunidad entre el nacimiento y la escuela secundaria. La mayoría de los jóvenes con ingresos altos tienen seis o más oportunidades.
La fuerza de la relación entre las oportunidades y los resultados en la edad adulta temprana era mayor en el caso de los niños con rentas bajas. Pasar de cero a cuatro oportunidades aumentó las probabilidades de que los niños con bajos ingresos se graduaran en una universidad de cuatro años de alrededor del 10% al 50% y aumentó los salarios anuales en unos 10.000 dólares al año.
«Por primera vez, podemos medir directamente la magnitud de las diferencias de oportunidades y la gravedad de su impacto en los resultados de los estudiantes de ingresos bajos y altos», afirmó Eric Dearing, coautor del estudio, profesor del Boston College y director ejecutivo del Mary E. Walsh Center for Thriving Children. «Estas brechas son muy grandes y parecen ser una explicación principal de las grandes diferencias en los logros académicos de los niños nacidos en hogares de ingresos bajos frente a los de ingresos altos».
Los autores descubrieron que la brecha de oportunidades era un factor predictivo más potente del rendimiento educativo que la pobreza en la primera infancia.
El estudio se basa en los datos de 814 niños de familias de ingresos bajos, medios y altos que fueron seguidos desde el nacimiento hasta los 26 años con mediciones frecuentes de referencia de sus contextos y experiencias de desarrollo desde la primera infancia hasta la adolescencia, entre 1991 y 2017.
Para las instituciones educativas y sus líderes, Dearing destacó que las iniciativas educativas que abordan la vida de los niños dentro y fuera del aula ofrecen oportunidades excepcionalmente poderosas para reducir las brechas de oportunidades acumulativas.
«Más allá de lo que puedan hacer las escuelas, la reducción de las brechas en los logros probablemente requerirá políticas públicas integrales que ofrezcan cambios sistémicos en las oportunidades educativas de los niños», dijo Dearing.
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