Un beneficio más de la vitamina D: retrasa el envejecimiento
La vitamina D podría frenar el envejecimiento biológico al proteger los telómeros, estructuras clave del ADN para el envejecimiento celular y la aparición de enfermedades
Los telómeros son secuencias repetitivas de ADN situadas en los extremos de los cromosomas que actúan como una especie de “capuchón protector”, o como esos trozos de plástico que evitan que se deshilachen los cordones de los zapatos. Su función es evitar que el material genético se deteriore o se mezcle con otros cromosomas. A medida que las células se dividen con el paso del tiempo, los telómeros se acortan, lo que está directamente relacionado con el envejecimiento biológico y con un mayor riesgo de enfermedades como el cáncer, las dolencias cardiovasculares o los trastornos autoinmunes. La longitud de los telómeros es, por tanto, un indicador clave del estado biológico de una persona, y preservarla se ha convertido en uno de los objetivos prioritarios de la investigación en envejecimiento.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de Mass General Brigham y el Medical College of Georgia sugiere que los suplementos de vitamina D podrían ayudar a ralentizar el envejecimiento biológico al preservar la longitud de los telómeros. Los hallazgos provienen de un subestudio del ensayo clínico VITAL, un proyecto a gran escala y a largo plazo que evaluó los efectos de la suplementación con vitamina D3 y ácidos grasos omega 3 en adultos mayores de EE.UU. Los resultados, publicados en The American Journal of Clinical Nutrition, muestran que quienes tomaron vitamina D3 durante cuatro años experimentaron un acortamiento significativamente menor de sus telómeros en comparación con los que tomaron un placebo. En otras palabras, estos participantes "envejecerían" a nivel celular casi tres años menos que el grupo control.
“VITAL es el primer ensayo clínico aleatorizado, a gran escala y de larga duración que demuestra que los suplementos de vitamina D protegen los telómeros y preservan su longitud”, explica la doctora JoAnn Manson, coautora del estudio, investigadora principal de VITAL y jefa de la División de Medicina Preventiva en el Brigham and Women's Hospital. “Esto es especialmente relevante porque el estudio también demostró que la vitamina D puede reducir la inflamación y disminuir el riesgo de ciertas enfermedades crónicas del envejecimiento, como el cáncer avanzado y las enfermedades autoinmunes”.
En total, el ensayo VITAL incluyó a más de 25.000 adultos, pero el subestudio de telómeros se centró en un grupo de 1.054 participantes, a quienes se midió la longitud de los telómeros en los glóbulos blancos al inicio del estudio, y luego nuevamente a los dos y cuatro años. Todos los participantes eran mujeres de 55 años o más y hombres de al menos 50 años. Recibieron diariamente vitamina D3 (2.000 UI) o un placebo. También se investigó el efecto de los ácidos grasos omega 3 (1 g/día), aunque estos no mostraron ningún impacto significativo en la longitud de los telómeros.
“La reducción del acortamiento de los telómeros en el grupo que tomó vitamina D fue equivalente a prevenir casi tres años de envejecimiento biológico”, detalla Haidong Zhu, doctor en genética molecular y primer autor del informe. “Nuestros hallazgos sugieren que una suplementación dirigida con vitamina D podría ser una estrategia prometedora para contrarrestar uno de los procesos clave del envejecimiento, aunque aún se necesita más investigación”.
El mecanismo exacto por el cual la vitamina D ejerce este efecto protector no se comprende del todo, pero se cree que podría estar relacionado con sus propiedades antiinflamatorias. La inflamación crónica, incluso en niveles bajos, ha sido asociada con un mayor desgaste de los telómeros y, en consecuencia, con un envejecimiento más acelerado. Al reducir la inflamación, la vitamina D podría contribuir a mantener la integridad del ADN en las células del sistema inmunitario.
No obstante, los autores del estudio advierten que estos resultados no deben interpretarse como una invitación a consumir grandes dosis de vitamina D sin control médico. “Aunque los suplementos pueden ser beneficiosos para ciertas personas, también pueden tener efectos adversos si se toman en exceso”, señala Manson. “Lo más importante es que cada caso se evalúe de forma individualizada”.
Este estudio añade una nueva dimensión a los posibles beneficios de la vitamina D, que ya se considera clave para la salud ósea y el funcionamiento del sistema inmunológico. Si futuras investigaciones confirman estos efectos sobre el envejecimiento celular, podríamos estar ante una herramienta sencilla y accesible para mejorar la calidad de vida en la vejez.
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