Un estudio con 1.000 forofos en EE.UU. y Reino Unido concluye que ser hincha de un equipo fomenta la identidad compartida, la confianza y la cohesión social, incluso si el equipo pierde
Los psicólogos sociales llevan años estudiando cómo la identidad de grupo afecta a nuestra salud mental. Tras la pandemia de COVID-19, la soledad y el aislamiento llevó a que muchos estudios recomendaran crear comunidades alrededor de actividades compartidas entre las personas. Adivina qué: eso ya existía. El deporte profesional, como el fútbol, se ha convertido en un espectáculo con intereses económicos, pero esta investigación ha puesto el foco en su valor social.
El nuevo estudio, firmado por investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign junto a colegas de Deakin, Bournemouth, Florida State y Temple, analizó a 478 aficionados de equipos y organizaciones deportivas en EE.UU. y a 490 seguidores de clubes de la Premier League inglesa. Los investigadores utilizaron un formato llamado “investigación en servicios transformadores”, que evalúa cómo sectores como el deporte o el turismo afectan al bienestar, con un enfoque en los recursos psicosociales que hay dentro de un grupo.
Los autores midieron cinco posibles “recursos” que una identidad compartida podría activar:
- Relaciones de pertenencia.
- Propósito y sentido de la vida.
- Apoyo social percibido.
- Normas a favor del grupo.
- Confianza dentro del grupo.
Los resultados coincidieron en ambos países. Tres variables impulsaron el bienestar social de los fans, entendido como la capacidad de formar y mantener vínculos significativos: propósito y sentido, normas “progrupo” y, como pieza clave, la confianza intragrupal. Esta confianza actua como un engranaje que transmite el efecto de las normas favorables al colectivo y del propósito compartido, compartiendo una mayor sensación de conexión.
“La soledad y el aislamiento social se han vuelto problemas acuciantes, especialmente desde la pandemia de COVID-19”, dice Yuhei Inoue, primer autor. “Nuestro estudio muestra que los equipos deportivos y otras organizaciones de servicios, como centros recreativos, clubes de fitness, resorts o parques temáticos, pueden ayudar a abordar estos problemas fomentando un sentido de identidad y unión compartidas entre los consumidores. Por este motivo, es importante que estas organizaciones cultiven comunidades sociales a su alrededor”.
Ganar no lo es todo para el bienestar mental
La investigación también cuestiona una idea popular entre aficionados y directivos de clubes: que ganar lo sea todo. Los autores recuerdan que los beneficios psicológicos como la camaradería o el apoyo mutuo no dependen del marcador al final del partido. “Esperamos que nuestros hallazgos aporten evidencia de que los equipos no existen solo para obtener beneficios, vender anuncios o patrocinios, sino para crear vínculos y un sentido de comunidad que promueve el bienestar de las personas”, afirmó Mikihiro Sato. En trabajos previos, el grupo ya había observado que los hinchas de equipos con malos resultados pueden experimentar beneficios psicológicos incluso mayores, porque la identidad compartida y la comunidad sostienen el ánimo en los baches competitivos.
Los beneficios psicológicos como la camaradería o el apoyo mutuo no dependen del marcador al final del partido
Más allá del fútbol o el baloncesto, los investigadores defienden que el mecanismo es trasladable a otras organizaciones de servicios que reúnan a consumidores en torno a una identidad común. La receta práctica pasa por reforzar la confianza interna y las normas que priorizan el bien del grupo. Muchas franquicias deportivas ya explotan plataformas digitales, aplicaciones y espacios participativos que fomentan y celebran la pertenencia a un equipo, desde foros de fans hasta comunidades locales de voluntariado. Ese tipo de iniciativas, subrayan los autores, favorece que los miembros perciban que los demás “tirarán del carro” y que comparten un propósito.
No hace falta levantar trofeos para salir ganando en bienestar social. Basta con saberse parte de algo en lo que se confía.
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