Las evidencias más antiguas hasta la fecha de cuándo se descubrió el fuego en la prehistoria se amplían a hace 400.000 años
Se supone que los antepasados de los humanos empezaron a usar el fuego hace casi un millón de años pero, hasta ahora, solo teníamos evidencia del control del fuego desde hace unos 300.000 años. Una nueva evidencia encontrada por arqueólogos en Gran Bretaña, afirma que los humanos creaban fuego mucho antes, en concreto hace 400.000 años.
Los expertos han encontrado un trozo de tierra quemada y hachas de mano agrietadas por el fuego, en una época en la que el tamaño de su cerebro se asimilaba al de un ser humano moderno.
El Dr. Rob Davis, arqueólogo paleolítico del Museo Británico de Historia Natural, afirma que la capacidad de crear y controlar el fuego es una de las cuestiones más importantes de la historia de la humanidad.
Los expertos indican que es poco probable que quienes que hicieran el fuego fueran Homo sapiens, ya que nuestra especie no tuvo presencia fuera de África hasta hace unos 100.000 años. Seguramente fueran neandertales primitivos, según los fósiles de la misma edad procedentes de Swanscombe en Kent y Atapuerca en España, que conservan ADN neandertal primitivo.
Por eso, según Chris Stringer, profesor en el Museo de Historia Natural, los primeros neandertales hacían fuego en Gran Bretaña hace unos 400.000 años. Los Homo sapiens estaban evolucionando en África, mientras que los neandertales vivían en Gran Bretaña y Europa. El profesor supone que los Homo sapiens también habrían tenido este conocimiento, pero aún no se tienen evidencias de ello.
Cuándo se descubrió el fuego en la prehistoria y la evolución humana
Un origen del fuego más temprano sugiere que pudo haber tenido un papel importante en la evolución, como en el lenguaje y la capacidad de sobrevivir en climas diferentes. El control del fuego les proporcionó a los humanos calor, luz y protección contra los depredadores. Además, les permitió procesar los alimentos y eso favoreció su supervivencia, aumentando así el tamaño de los grupos y liberando energía para desarrollar su cerebro.
La investigación se centró en un pozo de arcilla que ya no se utilizaba. Allí descubrieron por primera vez herramientas de piedra prehistóricas en el siglo XX. Según Nick Ashton, profesor conservador de las colecciones paleolíticas del Museo Británico, los primeros indicios del fuego los encontraron allí en 2014.
La pirita: el mineral que produce chispas
Aun así, este descubrimiento dejó la duda de si era un fuego natural o artificial hasta que descubrieron dos fragmentos de pirita de hierro, un mineral natural que produce chispas al chocar con el pedernal.
La pirita no figuraba en una base de datos de 33.000 muestras de Gran Bretaña y haberla encontrado sugería que se había extraído en la costa a decenas de kilómetros y se había traído a la zona para encender el fuego.
También hay pruebas geoquímicas que muestran que una zona de arcilla enrojecida se calentó en varias ocasiones en el mismo lugar llegando a alcanzar una temperatura superior a 700 ºC. Este hallazgo podría sugerir que se utilizó por varias personas en diferentes ocasiones.
Según Ségolène Vandevelde, arqueóloga de la Universidad de Quebec, el descubrimiento de la pirita y que se asocie al fuego es el ejemplo más antiguo que se conoce para producir fuego por parte de los humanos.
REFERENCIA
Earliest evidence of making fire
