Un metaanálisis con niños descubre que para mejorar en matemáticas, los niños solo necesitan sesiones de 10 minutos jugando a juegos de mesa

En educación, las habilidades matemáticas tempranas predicen con fuerza el rendimiento posterior en todas las otras disciplinas. Por eso, muchos docentes y familias buscan herramientas sencillas que funcionen en casa o en clase para que sus hijos sean mejores en «mates», pero eso no quiere decir que se tengan que poner a resolver ecuaciones diferenciales.

Los juegos de mesa con casillas numeradas, presentes desde hace décadas, han asomado varias veces como candidatos. Ahora, una revisión sistemática aporta una visión de conjunto y cifras claras sobre su efecto real en los primeros cursos.

El trabajo, elaborado por el HEDCO Institute for Evidence-Based Educational Practice de la Universidad de Oregón, se centró en los llamados juegos de número lineal, donde las fichas avanzan por un camino recto con casillas ordenadas. El equipo analizó 18 estudios con participantes desde educación infantil hasta segundo de primaria. Concluyó que estas partidas breves mejoran de forma significativa la numeracia, la capacidad de comprender y usar los números en actividades cotidianas.

“Seleccionamos este tema porque las habilidades matemáticas iniciales predicen con fuerza el éxito escolar posterior, y los juegos de número son fáciles de usar y asequibles”, afirma Gena Nelson, profesora investigadora asociada en el Center on Teaching and Learning de la College of Education de la Universidad de Oregón. “Esta revisión muestra que sesiones breves con juegos de número lineal pueden mejorar de forma significativa habilidades matemáticas fundamentales como el conteo, el reconocimiento de números y la comprensión de la cantidad”, añade. La autora señala que los efectos aparecen con prácticas cortas de unos 10 minutos, algo asumible en aula y hogar.

Es fácil mejorar en matemáticas con juegos de mesa

Los autores reportan una probabilidad del 76% de observar mejoras en numeracia cuando se aplican juegos y condiciones similares a los de los estudios analizados. Esa cifra resume un resultado robusto del metaanálisis, una técnica que combina estadísticamente varios trabajos para obtener una estimación media del efecto. En este caso, las tareas reforzadas incluyen contar en orden sin saltos, aplicar la regla de “una etiqueta por objeto” al contar, y entender que el último número dicho equivale al total del conjunto.

La revisión también sirve de mapa práctico. El informe, pensado para lectores no especialistas, separa recursos con apoyo empírico sólido del ruido de internet. Entre los ejemplos citados figura “The Great Race”, diseñado por el Early Childhood Interaction Lab de la Universidad de Maryland. También aparecen materiales de DREME Family Math, de la Universidad de Stanford, y del Center for Family Math, que ofrecen plantillas imprimibles y guías para conversaciones matemáticas en familia.

El equipo del HEDCO Institute utiliza estas conclusiones para crear y probar sus propios materiales con familias de niños de 3 a 5 años con discapacidad. “Estamos probando un conjunto de juegos numéricos originales, libros de cuentos con temas matemáticos y pautas de conversación matemática para usar en casa”, explica Marah Sutherland, investigadora del Center on Teaching and Learning. “Algo que aprendimos del metaanálisis fue la necesidad de que las actividades de matemáticas tempranas se adapten mucho al nivel de preparación de cada niño”. Por eso, sus juegos incorporan niveles y retos opcionales para ajustar la dificultad.

La adaptación importa porque numeracia no es un bloque único. Un niño puede reconocer cifras, pero confundirse al mapear cantidad y posición en la recta numérica. Los juegos de camino numerado apoyan justo ese puente. Al saltar casillas, el niño asocia cada movimiento a un incremento estable de valor y consolida la idea de orden numérico. Esa experiencia concreta, repetida varias veces por semana, parece suficiente para mover la aguja del aprendizaje.

El atractivo adicional de esta propuesta es su coste. No necesita pantallas, licencias ni equipamiento especial. Se puede imprimir un tablero en casa, usar fichas recicladas y empezar. Para docentes, encaja en estaciones de aprendizaje o en breves transiciones entre actividades. Para familias, funciona como ritual lúdico de tarde. Si además los adultos verbalizan el conteo y preguntan por “cuántos faltan” o “dónde está el 8”, se multiplica el efecto.

Los hallazgos animan a tomar el dado y jugar, con intención pedagógica y una sonrisa.

REFERENCIA

Investigating Main Effects and Moderators of Linear Number Board Games: A Meta-Analytic Review