En Estados Unidos la natalidad era alta, pero ya no, y estos son los estados que menos niños quieren

Un mapeo de más de veinte mil adultos revela que ser soltero, mayor o hombre predice mejor la decisión de no tener hijos que el estado en el que vives

Los Estados Unidos son uno de los países ricos que tradicionalmente mantenía aún una tasa de natalidad elevada, pero las tornas están cambiando. También hay que decir que es un país muy diverso, tanto en población como en inclinaciones religiosas y políticas, y California es muy distinta de  Luisiana.

Según un nuevo estudio, sin embargo, el estado dice menos de lo que se cree sobre si vas a tener hijos. El sociólogo Zachary Neal, de la Universidad Estatal de Michigan, ha cruzado los datos de 20.118 adultos estadounidenses para averiguar si el lugar donde vive alguien influye en su decisión de no tener descendencia. La respuesta corta es que sí influye, pero mucho menos de lo que se pensaba.

California dobla a Luisiana, pero eso no es lo importante

Los números por estado son llamativos a primera vista. California encabeza la lista con un 22% de población childfree, seguida de Michigan (19,9%) y Nuevo Hampshire (19,4%). En el otro extremo están Luisiana (9,4%), Dakota del Norte y Dakota del Sur (10%). A nivel nacional, la cifra ha crecido de forma notable: del 13,8% de los adultos sin hijos de entre 15 y 44 años en 2002 al 29,4% en 2023, prácticamente el doble en dos décadas.

Sin embargo, cuando Neal metió en la misma ecuación los rasgos individuales de cada persona (estar soltero, ser mayor, ser hombre) y el contexto del estado donde vive, encontró algo revelador: "las características demográficas individuales... resultaron mejores predictores de ser childfree" que el contexto estatal. Dicho de otro modo: quién eres pesa más que dónde vives a la hora de decidir no tener hijos.

Un golpe a las políticas natalistas

Esta conclusión tiene implicaciones directas para los gobiernos que llevan años intentando frenar la caída de la natalidad con incentivos económicos o campañas de mensajes. Si el contexto estatal apenas explica la variación observada, políticas pensadas para elevar la natalidad en un estado concreto podrían tener un efecto mucho más limitado del esperado, porque la decisión responde sobre todo a factores personales que no cambian solo con un cheque o una campaña publicitaria.

Esta pieza mira la fotografía desde dentro de un solo país, algo distinto de lo que plantea otro estudio reciente sobre la decisión de tener hijos, centrado en cómo la inestabilidad global (la guerra, el cambio climático, la falta de democracia) pesa de forma distinta según el país. Ambos coinciden en algo: la vivienda y el dinero, aunque importan, no son la única explicación.

Los límites de un mapa hecho con encuestas

El propio Neal señala una limitación importante: la muestra se recogió entre agosto y octubre de 2024, y los participantes eran mayoritariamente de raza blanca, lo que reduce la capacidad del estudio para generalizar a otros grupos demográficos de Estados Unidos. Tampoco se trata de un estudio longitudinal, así que no permite saber si las personas que hoy se declaran childfree mantendrán esa decisión con el paso de los años.

La próxima vez que alguien te diga que basta con bajar impuestos o construir más vivienda para que la gente vuelva a tener hijos, puedes recordarle este dato: según este mapeo, el mapa de quién quiere tener hijos se parece mucho más a un mapa de personas que a un mapa de estados.

REFERENCIAS

• Neal, Z. "The spatial distribution of the U.S. childfree population: Does state context matter?". PLOS One, 12 de agosto de 2026. DOI: 10.1371/journal.pone.0352872.

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