El próximo Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) de la Agencia Espacial Europea (ESA) llevará el nombre de Albert Einstein. Los ATV son naves espaciales no tripuladas destinadas al abastecimiento y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) y constituyen una de las principales contribuciones de Europa al proyecto.
En 2008 se lanzó el primero de ellos, Jules Verne, seguido en febrero de 2011 por Johannes Kepler, que deberá permanecer anclado a la ISS durante un período de cuatro meses. El tercero, Edoardo Amalfi, se encuentra en período de construcción. La costumbre de bautizar estos vehículos en honor a personalidades significativas en el mundo de la ciencia ha continuado ahora con el nombre del físico alemán. La propuesta partió de la delegación suiza en la ESA, que ha querido honrar la contribución de las teorías de Einstein, quien estudió e inició su carrera en el país helvético, a nuestra comprensión del Universo. Además, allí se fabricará la estructura de la nave, cuya fecha de lanzamiento está prevista para principios de 2013.
El programa europeo prevé un vehículo más, que sería enviado a la ISS en 2014 y que, de momento, se conoce como ATV-5.
Pilar Gil Villar
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