El recién descubierto asteroide 2023 DW podría colisionar con la Tierra en febrero de 2046, aunque las probabilidades de que se produzca un impacto son bajas

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Un asteroide recién descubierto podría acercarse peligrosamente a la Tierra dentro de unos 20 años, con una probabilidad aproximada entre 600 de que esta roca espacial colisione directamente con nuestro planeta, según un tuit de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.

Si bien se trata de un nivel de riesgo superior a la media para los asteroides cercanos a la Tierra, sigue siendo una «probabilidad muy pequeña» de impacto, según el comunicado de la NASA, y se espera que ese nivel de riesgo disminuya a medida que se disponga de observaciones más claras del asteroide.

Detectado por primera vez el 27 de febrero, se calcula que el asteroide 2023 DW mide unos 50 metros de diámetro, es decir, aproximadamente la longitud de una piscina olímpica. Se espera que el asteroide se aproxime mucho a la Tierra el 14 de febrero de 2046. En estos momentos, el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea predice una probabilidad de impacto directo de 1 entre 625, aunque estas probabilidades se recalculan diariamente.

«A menudo, cuando se descubren nuevos objetos por primera vez, se necesitan varias semanas de datos para reducir las incertidumbres y predecir adecuadamente sus órbitas años en el futuro», tuiteó la NASA. «Los analistas de órbitas continuarán monitoreando el asteroide 2023 DW y actualizando las predicciones a medida que lleguen más datos».

El impacto directo de una roca de este tipo no sería tan cataclísmico como el del asteroide asesino de dinosaurios que se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años, de aproximadamente 12 kilómetros de ancho. Sin embargo, el DW de 2023 podría causar graves daños si cayera cerca de una gran ciudad o de una zona densamente poblada. Un meteorito de menos de la mitad del tamaño del 2023 DW explotó sobre Cheliábinsk (Rusia) en 2013, generando una onda expansiva que dañó miles de edificios e hirió a unas 1.500 personas.

Aunque un impacto con el 2023 DW es extremadamente improbable, los científicos están desarrollando rápidamente métodos para proteger a la Tierra de asteroides potencialmente peligrosos como éste. La semana pasada, científicos de la NASA publicaron cuatro estudios en los que se confirmaba que la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la agencia había logrado alterar la trayectoria de un pequeño asteroide tras impactar una nave espacial directamente contra él. Actualmente se están preparando misiones de seguimiento para perfeccionar la eficacia de esta técnica de defensa planetaria.