El telescopio espacial Euclid de la ESA descarga imágenes de 900 millones de galaxias, y eso solo para empezar

La primera gran entrega del telescopio europeo incluye más de 15.000 candidatas a lente gravitatoria, aunque el veredicto cosmológico espera a 2027

La Agencia Espacial Europea acaba de abrir al público el mayor catálogo que ha producido nunca un telescopio espacial. Son 1.900 grados cuadrados de cielo, el equivalente a unas 10.000 lunas llenas. Contiene medidas de unos 950 millones de galaxias y estrellas. Lo ha reunido Euclid en unos 18 meses de observaciones, y cualquiera puede descargarlo sin registrarse. Se llama DR1-Foundation y es la primera parte de la entrega de datos número uno de la misión.

Euclid se lanzó en 2023 con un objetivo concreto, poner a prueba el modelo estándar de la cosmología. Ese modelo sostiene que el universo es un 5 % de materia ordinaria, un 27 % de materia oscura y un 68 % de energía oscura. De ahí sale una predicción comprobable, cuánto debería haberse agrupado la materia a lo largo del tiempo. Para medirlo, Euclid usa dos trucos. El primero es el lente gravitatorio débil. La masa deforma la trayectoria de la luz y estira la imagen de las galaxias de fondo, apenas un 1 %. Midiendo esa deformación en millones de galaxias se dibuja dónde está la materia invisible. El segundo truco es cartografiar en tres dimensiones cómo se reparten las galaxias, lo que indica a qué ritmo se ha expandido el espacio.

Mil novecientos grados cuadrados

La entrega incluye imágenes calibradas, espectros y catálogos de fuentes. Para hacerse una idea de la escala, una sola apuntada de Euclid abarca 240 veces más cielo que el Hubble. Esta entrega multiplica por 30 la superficie del adelanto de marzo de 2025, que se quedaba en 63 grados cuadrados.

El catálogo contiene además unos 60 millones de candidatos a cuásar y suma del orden de 2,5 billones de píxeles. Algunas de las galaxias retratadas existían cuando el universo tenía unos 700 millones de años.

Todavía queda mucho por delante. El sondeo completo, previsto para seis años, cubrirá 14.000 grados cuadrados, aproximadamente un tercio de la bóveda celeste. "Esto es solo la punta del iceberg", resume Marc Sauvage, responsable interino del Consorcio Euclid.

Quince mil lentes gravitatorias

El lote incluye más de 15.000 candidatas a lente gravitatoria fuerte. Son galaxias tan masivas que curvan la luz de lo que hay detrás hasta formar arcos y anillos. Es el mayor catálogo de este tipo logrado por una sola misión espacial. Las lentes fuertes sirven para pesar galaxias y para medir la expansión del universo por una vía independiente.

Encontrarlas ha requerido una mezcla curiosa de máquina y voluntarios. Un sistema de aprendizaje automático puntuó 72 millones de imágenes de galaxias. Después, miles de personas revisaron las candidatas en el proyecto Space Warps, de la plataforma Zooniverse. Para julio de 2026 habían registrado más de cinco millones de clasificaciones.

"Hay unos 950 millones de fuentes en los 2.000 grados cuadrados del DR1 de Euclid", explica David O'Ryan, investigador de la ESA en la misión.

El veredicto llega en 2027

Nada de esto responde todavía a la pregunta de fondo. Lo que se ha liberado son los niveles básicos de procesado, desde las lecturas en bruto hasta los catálogos de fuentes. Los productos que de verdad sirven para hacer cosmología están en otro nivel y siguen en validación.

Hacen falta dos en concreto. Los catálogos de cizalladura recogen la deformación medida en cada galaxia por el lente débil. Los espectros de potencia del agrupamiento cuantifican lo apelotonada que está la materia a cada escala. Sin esas dos piezas no hay forma de contrastar la predicción del modelo estándar.

La misión espera tenerlos listos a mediados de 2027, junto con la entrega completa del DR1. Los primeros resultados cosmológicos de Euclid están previstos para ese mismo año. La segunda entrega, el DR2, abarcará ya todo el sondeo amplio.

Acompañan a los datos 20 artículos del Consorcio Euclid, que tendrán un número especial en Astronomy & Astrophysics en 2027. Medir una deformación del 1 % exige corregir antes el desenfoque del propio instrumento y separar las galaxias que se solapan en la imagen. De esa cocina depende que el resultado final signifique algo. Lo que Euclid ha entregado esta semana es la materia prima. La respuesta sobre si el modelo del universo aguanta tendrá que esperar un año más.

REFERENCIA

• Euclid Data Release 1 (DR1). Euclid Collaboration. Astronomy & Astrophysics (en revisión), noviembre de 2026.
• Euclid DR1 papers. Agencia Espacial Europea, noviembre de 2026.

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