El próximo 21 de diciembre tendrá lugar la «Gran Conjunción», esto es, el máximo acercamiento visual entre Júpiter y Saturno. Estarán tan juntos en el cielo que ni siquiera podrán diferenciarse a simple vista
Cuando Galileo Galilei (1564 – 1642) contaba con 59 primaveras, concretamente el 16 de julio de 1623, ocurrió algo poco usual en el cielo: Los planetas Júpiter y Saturno se acercaron tanto visualmente que apenas podrían distinguirse a simple vista. Sin embargo, este acercamiento se produjo junto al atardecer y no pudo ser apreciado en todo su esplendor. Una lástima porque un acercamiento similar no sucedería hasta casi pasados 400 años. Concretamente el 21 de diciembre de 2020.
En unos días ocurrirá algo similar a lo que pasó aquel lejano 1623, también al atardecer pero en esta ocasión los dos planetas estarán más separados visualmente del Sol y sí que podremos apreciar ese acercamiento entre Júpiter y Saturno. Este año sí podremos ver la «Gran Conjunción». Será a las 19:27 (todas las horas en horario peninsular español) del 21 de diciembre cuando la distancia aparente de los dos planetas será mínima. Tendremos tiempo suficiente como para que oscurezca y podamos ver a los dos planetas sobre un cielo negro. Pero si los queremos diferenciar tendremos que usar un telescopio o unos prismáticos porque a simple vista estarán tan juntos que no podremos resolver Saturno de Júpiter.
Posición en el cielo de Júpiter y Saturno vistos desde la Tierra en su máximo acercamiento visual || Fuente: FAAE.
En cifras, los dos planetas estarán visualmente separados tan solo 6,11 minutos de arco pero todo será una cuestión de perspectiva. Desde nuestro punto de vista parecerán estar juntos pero es porque estarán alineados con respecto a nuestro planeta. Sin embargo, la separación real entre Júpiter y Saturno será de unos 735 millones de kilómetros. Y aunque estos acercamientos se producen cada 20 años más o menos, en los que los dos planetas no llegan a distinguirse a simple vista no son tan habituales. Sucedió en 1623, sucederá en 2020 y el próximo, será relativamente pronto: 2080. Ahí el acercamiento será todavía mayor que en 2020 ya que se acercarán hasta los 6,01 minutos de arco.
Júpiter y Saturno han estado presentes en el cielo en los últimos meses destacando como dos puntos relativamente brillantes, sobre todo Júpiter. Poco a poco hemos podido apreciar como se iban aproximando. De un día para otro apenas se notaba cambio, pero con el paso de las semanas y de los meses esa aproximación se hacía hecho patente y, como colofón, el próximo día 21 será cuando se produzca ese «Encuentro de Gigantes».
Desde la FAAE (Federación de Asociaciones Astronómicas de España) han puesto a disposición de todos los interesados una serie de recursos para seguir esta Gran Conjunción en streaming. Habrá retransmisiones desde el Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha con AstroCuenca, desde el Planetario de Pamplona y la Red Astronavarra Sarea o desde el Complejo Astronómico de la Hita entre otros muchos observatorios españoles. También habrá retransmisiones desde otros países como Japón, Italia o Puerto Rico. Además, también habrá actividades previas como conferencias y talleres.
Antes de la Gran Conjunción podremos disfrutar de dos eventos astronómicos más habituales. Uno de ellos visible desde España como es la lluvia de estrellas más intensa del año con unas muy favorables condiciones de Luna. El otro, solo será visible en Sudamérica, un eclipse de Sol que será apreciable en Chile y Argentina.
Las Gemínidas, fieles a su cita, tendrán su máximo la noche del 13 al 14 de diciembre. Según el IMO la mayor actividad sucederá a partir de las 23:00. A partir de ahí, podremos tener una tasa estimada de unos 150 meteoros/hora. Y además, la Luna estará a pocas horas de estar en fase de nueva por lo que no entorpecerá con su luz y podremos ver incluso los meteoros más débiles.
Imagen de larga exposición de las Gemínidas en 2012 desde el Observatorio Cerro Paranal || Fuente: NASA/APOD.
Así que, si van a salir a ver las Gemínidas, háganlo siguiendo las recomendaciones sanitarias. La mejor opción es si disponen de una terraza en una localidad con poca contaminación lumínica. Ahí podrán observarlas sin salir de casa. Aquí obtendrán unas pequeñas recomendaciones para observarlas de la mejor manera posible.
El eclipse de sol será el día 14. Sin embargo no será visible desde España. El eclipse comenzará en el Pacífico y finalizará en el Atlántico y cuando la sombra proyectada de la Luna toque suelo continental, lo hará en Chile y posteriormente en Argentina. El máximo de este eclipse se producirá a las 17:13 (hora peninsular española). Por supuesto, este evento será retransmitido en streaming y lo podrán disfrutar estén donde estén.
Con todo esto, para finalizar este 2020 tenemos pendiente la Gran Conjunción, la lluvia de estrellas de las Gemínidas con unas condiciones inmejorables y, para los afortunados que puedan seguirlo en vivo, un eclipse de Sol. ¡Disfruten de estos eventos con salud!
Antonio Pérez Verde es autor del blog Astrométrico. Más textos aquí.
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