El hielo marino del Ártico se derrite a un ritmo sin precedentes. Créditos: Céline Heuzé/Universidad de Gotemburgo
El deshielo del Ártico avanza más rápido de lo previsto, con posibles días sin hielo ya en 2027, según los modelos climáticos
Los investigadores advierten que el primer día sin hielo en el Ártico podría ocurrir antes de 2030, con impactos globales en el clima y ecosistemas. La reducción de emisiones aún puede retrasar este sombrío hito.
El Ártico, conocido como el aire acondicionado del planeta, regula las temperaturas globales al reflejar la luz solar gracias a su capa de hielo. Este fenómeno, llamado efecto albedo, evita que el océano absorba calor y mantiene estable el sistema climático. Sin embargo, el aumento de gases de efecto invernadero está provocando un deshielo acelerado, con consecuencias que van desde cambios en los patrones climáticos hasta un aumento del nivel del mar.
El hielo marino del Ártico se derrite a un ritmo sin precedentes. Créditos: Céline Heuzé/Universidad de Gotemburgo
Según un equipo internacional de investigadores liderado por la climatóloga Alexandra Jahn de la Universidad de Colorado en Boulder, el primer día en que el Océano Ártico pierda casi todo su hielo podría ocurrir en menos de tres años, en 2027. Este descubrimiento se basa en más de 300 simulaciones climáticas publicadas recientemente en Nature Communications.
Jahn explicó que este hito, aunque no transformará de inmediato la región, representa un cambio drástico en el ecosistema y un indicador claro de los efectos del cambio climático. El hielo marino, que ha caracterizado al Ártico durante milenios, podría desaparecer en verano debido al calentamiento global impulsado por las emisiones humanas.
El deshielo se ha acelerado un 12% por década desde 1978, según el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve (NSIDC, por sus siglas en inglés). Este año, el mínimo anual de hielo marino en septiembre cubrió 4,28 millones de kilómetros cuadrados, significativamente por debajo de los promedios históricos de entre 1979 y 1992.
Los modelos utilizados por Jahn y Céline Heuzé, de la Universidad de Gotemburgo, predicen que un día sin hielo en el Ártico podría darse entre tres y veinte años después de 2023, dependiendo de las condiciones climáticas extremas. Eventos como otoños inusualmente cálidos, inviernos con poco hielo y primaveras tempranas podrían acelerar este proceso.
En 2022, áreas del Ártico registraron temperaturas 28°C por encima del promedio, un fenómeno que, según Heuzé, será cada vez más común. Estas condiciones extremas derriten vastas extensiones de hielo, exponiendo el océano oscuro que absorbe más calor y acelera el calentamiento.
El deshielo del Ártico tiene implicaciones más allá de la región. Menos hielo significa un Ártico más cálido, lo que puede alterar corrientes oceánicas y patrones de viento, provocando eventos climáticos extremos como tormentas más severas o sequías prolongadas en otras partes del mundo.
Además, el Ártico sin hielo sería un desastre para su fauna, como osos polares y focas, que dependen del hielo para cazar y reproducirse. Sin hielo, sus hábitats se fragmentan, amenazando su supervivencia.
La investigación también trae una nota de esperanza. Jahn subraya que reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero podrían retrasar los primeros días sin hielo y limitar el tiempo en que el océano permanezca descubierto. «Cualquier reducción de las emisiones ayudaría a preservar el hielo marino», dijo Jahn.
Aunque el panorama es sombrío, aún existe una oportunidad para proteger el Ártico. Con una acción climática inmediata y efectiva, se podría ganar tiempo para evitar algunos de los peores impactos del cambio climático en esta región crítica y en el resto del mundo.
REFERENCIA
The first ice-free day in the Arctic Ocean could occur before 2030
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