Un nuevo estudio de la Universidad de Oxford publicado en The Lancet relaciona la privatización de hospitales públicos con una peor atención al paciente

Un nuevo estudio concluye que los hospitales privatizados suelen prestar una atención de peor calidad tras dejar de ser de titularidad pública. El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford, se publica en la prestigiosa revista médica The Lancet Public Health. Los países incluidos en el análisis fueron Alemania, Canadá, Corea del Sur, Croacia, Estados Unidos, Inglaterra, Italia y Suecia.

El autor principal, el Dr. Benjamin Goodair, investigador postdoctoral del Departamento de Política e Intervención Social de la Universidad de Oxford, declaró: «Esta revisión cuestiona las justificaciones de la privatización de la asistencia sanitaria y concluye que el apoyo científico a la privatización de la asistencia sanitaria es escaso. En general, la privatización hospitalaria puede reducir los costes, pero lo hace a expensas de la calidad de la atención».

Los investigadores llevaron a cabo un metaanálisis basado en los datos de 13 estudios longitudinales que abarcaban una serie de países de renta alta*. Cada estudio evaluó la calidad de la asistencia sanitaria prestada a los pacientes antes y después de la privatización de los servicios sanitarios, tanto a nivel hospitalario como regional. Los estudios incluían indicadores de la calidad de la asistencia, como la dotación de personal, la mezcla de pacientes por tipo de seguro, el número de servicios prestados, la carga de trabajo de los médicos y los resultados sanitarios para los pacientes, como las hospitalizaciones evitables.

Principales conclusiones:

  • Los aumentos de la privatización se correspondieron en general con una peor calidad de la asistencia, y ningún estudio incluido en la revisión encontró efectos inequívocamente positivos sobre los resultados sanitarios.
  • Los hospitales que pasaron de ser de propiedad pública a privada tendieron a obtener mayores beneficios. Esto se logró principalmente mediante la reducción de los niveles de personal y la reducción de la proporción de pacientes con cobertura de seguro médico limitada.
  • Por lo general, la privatización se correspondió con un menor número de personal de limpieza empleado por paciente y mayores tasas de infecciones entre los pacientes.
  • En algunos estudios, los niveles más altos de privatización hospitalaria se correspondieron con tasas más elevadas de muertes evitables.
  • Sin embargo, en algunos casos (por ejemplo, Croacia), la privatización se tradujo en algunos beneficios para el acceso de los pacientes, a través de citas más precisas y nuevos medios de prestación de asistencia, como las llamadas telefónicas fuera del horario laboral.

Según los investigadores, los resultados ponen en entredicho la teoría de que la privatización puede mejorar la calidad de la asistencia sanitaria al aumentar la competencia en el mercado y permitir un enfoque más flexible y centrado en el paciente.

Ahora es necesario seguir investigando los efectos de la privatización en otros aspectos de la asistencia sanitaria, como los servicios comunitarios, de atención primaria y de ambulancias.

El coautor, el profesor Aaron Reeves, del Departamento de Política e Intervención Social de la Universidad de Oxford, ha declarado: «Los sistemas sanitarios están sometidos a la presión del envejecimiento de la población, los presupuestos limitados y las repercusiones de la pandemia del COVID-19, y los gobiernos podrían considerar la privatización como una solución única y sencilla a las presiones. Sin embargo, existe el riesgo de que la búsqueda de reducciones a corto plazo pueda ir en detrimento de los resultados a largo plazo, ya que la externalización de servicios al sector privado no parece ofrecer a la vez una atención mejor y más barata».

REFERENCIA

The effect of health-care privatisation on the quality of care