Según una encuesta, sólo 1 de cada 4 adultos podría identificar las bolsitas de nicotina, llamadas «snus» si las viera, pero su popularidad se está disparando entre los adolescentes
El snus es un tipo de tabaco sin combustión que se coloca debajo del labio superior, donde libera nicotina al ser absorbido por la mucosa oral. Originario de Suecia, se presenta en pequeñas bolsas o en forma suelta y es popular como alternativa al cigarrillo, ya que no genera humo ni requiere encenderse. Aunque se asocia con un menor riesgo de ciertos problemas respiratorios en comparación con fumar, el snus sigue siendo adictivo y puede aumentar el riesgo de cáncer oral y otras enfermedades relacionadas con el consumo de nicotina.
Alrededor de la mitad de los adultos pueden identificar los cigarrillos y los cigarrillos electrónicos, pero sólo uno de cada cuatro reconocería los sobres de nicotina oral, y estos productos de fácil acceso son cada vez más populares entre los adolescentes y los adultos jóvenes, según un estudio reciente encargado por el Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio.
Estas bolsitas orales de nicotina son pequeños paquetes rellenos de un polvo aromatizado que contiene nicotina y otras sustancias químicas y que se introducen entre el labio y las encías. A los investigadores del Centro de Investigación sobre el Tabaco de la OSUCCC – James les preocupa que estas bolsitas de nicotina oral sean tan atractivas y fáciles de usar que puedan ser una puerta de entrada a la futura adicción a los productos del tabaco para la Generación Z.
La epidemióloga Brittney Keller-Hamilton, PhD, dice que estos productos están disponibles en concentraciones bajas y altas de nicotina, lo que los hace atractivos tanto para los nuevos usuarios como para las personas que ya son adictas a la nicotina.
Sin regulación
«Estamos empezando a oír de estudiantes universitarios que les resulta más fácil usar bolsitas de nicotina en el trabajo o en clase porque son más fáciles de ocultar. Además, no es necesario escupir el exceso de saliva, como ocurre con los antiguos productos orales del tabaco (dip, rapé)», explica Keller-Hamilton, que estudia el uso y la regulación de las bolsas de nicotina en el Centro de Investigación sobre el Tabaco. «Una de mis mayores preocupaciones con respecto a las bolsas de nicotina es que, a medida que los jóvenes experimentan con estos productos, puede que no les resulten lo bastante satisfactorios como para seguir satisfaciendo un ansia creciente de nicotina, y entonces podrían pasar a productos más nocivos».
Señala que la regulación de estos productos es mínima, y que eliminar los aromas, prohibir la venta online y aumentar el precio podría desalentar la experimentación de los jóvenes y, por tanto, reducir su riesgo de convertirse en adictos a la nicotina. En España, como en el resto de Europa, con la excepción de Suecia, no se pueden vender estos paquetes si contienen tabaco, pero no hay regulación para las sales de nicotina pura.
Con la vuelta al cole, Keller-Hamilton advierte a los padres de que presten atención a lo que llevan en la mochila sus hijos adolescentes.
«Muchos productos están ingeniosamente empaquetados para ocultar su contenido real: vaporizadores como rotuladores o bolígrafos, bolsitas de nicotina oral como caramelos de menta. Desgraciadamente, debido a la laxa regulación del sector, son muy fáciles de obtener para los jóvenes menores de edad, y distan mucho de ser inocuos. Sabemos que cuando la gente empieza a consumir cualquier producto de nicotina, incluidas las bolsitas de nicotina, antes de que su cerebro haya terminado de desarrollarse, prepara su cerebro para una adicción más fuerte a la nicotina y también prepara su cerebro para la adicción a otras sustancias», dijo Keller-Hamilton. «Es muy importante que los padres hablen con sus hijos sobre los peligros de estos productos y busquen ayuda de su pediatra si les preocupa la adicción a la nicotina».
Resultados y métodos del estudio
Para esta encuesta, se preguntó a 1.000 adultos de 18 años o más sobre su capacidad para reconocer los productos de nicotina con y sin la ayuda visual del envase, así como sobre sus percepciones acerca de los efectos de estos productos sobre la salud.
La reciente encuesta de Ohio State mostró que el 70% de los adultos cree que los sobres de nicotina son perjudiciales para la salud y conducen a la adicción, pero sólo el 25% afirma que podría identificar un sobre de nicotina sin su envase o embalaje. La encuesta también reveló que es más probable que las personas de entre 18 y 29 años conozcan a alguien que utilice bolsas de nicotina, a diferencia de los adultos mayores.
REFERENCIA
