Tu estropajo de tu cocina es un criadero de bacterias dañinas, esta es la mejor alternativa

Primrose Freestone, Universidad de Leicester

Esa esponja de cocina que descansa junto a tu fregadero no es tan inocente como parece. Podría estar albergando Salmonella enteritidis, E coli o Staphylococcus aureus, y no hay forma de saberlo con solo mirarla u olerla.

Una nueva investigación de Alemania cultivó bacterias de esponjas en el laboratorio, analizó su ADN y las examinó con potentes microscopios. Reveló que las bacterias que causan intoxicaciones alimentarias pueden crecer dentro de las esponjas de cocina cotidianas y formar capas protectoras y pegajosas que son difíciles de eliminar. Las bacterias podían sobrevivir al menos dos semanas, incluso después de que la esponja se hubiera secado.

Los investigadores también descubrieron que los gérmenes que viven en una esponja podían transferirse a las encimeras de la cocina con una sola pasada.

Los microbiólogos saben desde hace casi diez años que las bacterias del entorno pueden acumularse en las esponjas de cocina, incluyendo tanto tipos inofensivos como aquellos que pueden causar enfermedades en las condiciones adecuadas. Pero este último estudio se centró específicamente en el riesgo de infección.

Los investigadores hallaron que las esponjas de cocina pueden actuar como un depósito de gérmenes que pueden propagar bacterias directamente a nuevas superficies. Una esponja contaminada podría diseminar gérmenes a otros lugares si se usa durante el lavado de platos.

Los científicos ya comprenden bastante bien cómo las bacterias de intoxicación alimentaria viajan a través de la cadena alimentaria antes de llegar a nuestros hogares. Pero este estudio podría ayudar a explicar cómo ocurren estas infecciones una vez que los alimentos están en la cocina.

Las investigaciones han demostrado que las bacterias son absorbidas por las esponjas de cocina en cuestión de minutos después del primer uso. Escurrir una esponja libera entonces esos microbios absorbidos de vuelta al entorno circundante.

Al estudiar esponjas usadas durante diferentes períodos de tiempo, desde varios días hasta varios meses, encontramos que el moho aparece después de varias semanas de uso. También descubrimos que desinfectar las esponjas con lejía se vuelve menos efectivo cuanto más tiempo han sido usadas. En otras palabras, las esponjas de cocina muy usadas pueden no estar completamente limpias incluso después de una dosis de lejía.

Dado cómo es realmente el interior de una esponja de cocina, quizás no sorprenda que sean un hogar tan cómodo para las bacterias dañinas. Su estructura porosa significa que pueden retener agua en su interior incluso después de que la superficie se sienta seca, y el agua es esencial para que las bacterias y el moho sobrevivan y crezcan.

Cualquier resto de comida que quede en una esponja también proporciona a las bacterias la mayor parte de lo que necesitan para multiplicarse. Y la mayoría de los fregaderos de cocina, donde suelen vivir las esponjas, están lo suficientemente calientes como para favorecer a las bacterias que prosperan en esas condiciones.

Las esponjas son un desastre medioambiental

A pesar de ser un elemento básico en los hogares, las esponjas de cocina no son populares entre los ecologistas. La mayoría de las esponjas de colores están hechas de plásticos derivados del petróleo.

También son difíciles de reciclar, ya que no son biodegradables. Y se han ganado una reputación por desprender cantidades significativas de microplásticos al medioambiente, lo que ha impulsado la búsqueda de alternativas que se están investigando activamente.

Lo que se necesita, en términos de limpieza, son alternativas a la esponja de cocina que tengan menos probabilidades de retener bacterias durante su uso. Investigadores de Portugal recolectaron cepillos y esponjas de lavado usados de hogares y compararon cuántas bacterias portaba cada uno.

Descubrieron que los cepillos para lavar platos se secaban más rápido que las esponjas. Es importante destacar que los cepillos también portaban muchas menos bacterias, como Salmonella, en sus superficies.

Para quienes siguen prefiriendo una esponja, la siguiente pregunta es cómo hacer que su uso sea más seguro. Evitar la contaminación en primer lugar es el paso más importante.

Los microbios causantes de intoxicaciones alimentarias se asocian más comúnmente con alimentos crudos como carne, aves y pescado, aunque las frutas y verduras también pueden transportar bacterias y virus que causan enfermedades. Al limpiar sangre o derrames de alimentos crudos, use una toalla de papel que pueda desechar, en lugar de una esponja, y luego desinfecte la zona con un spray antibacteriano.

Si prefiere seguir usando una esponja, la mejor manera de mantener bajos los niveles de bacterias es rociarla con desinfectante periódicamente durante el día y cambiarla por una nueva cada semana. Y quizás quiera considerar cambiar a esponjas biodegradables, que son más respetuosas con el medioambiente.

Primrose Freestone, Profesora Titular de Microbiología Clínica, Universidad de Leicester

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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