La báscula ya no mide si tienes obesidad, y ahora salen miles de obesos más

Un estudio con más de 800.000 adultos, incluyendo más de 50.000 catalanes, cambia el IMC por el perímetro de cintura, y la obesidad pasa del 19% al 26%

La báscula ya no sirve, una cinta métrica alrededor de la barriga encuentra casos de obesidad que la báscula pasa por alto. Es la conclusión del mayor trabajo hecho hasta ahora para poner a prueba la nueva definición de la enfermedad, publicado en Nature con datos de cuatro cohortes de China, Reino Unido, Estados Unidos y España.

El índice de masa corporal (el IMC, el peso dividido por la estatura al cuadrado) lleva dos siglos haciendo de termómetro de la obesidad. Tiene un problema conocido por cualquier médico de familia. No dice dónde está la grasa ni si está estropeando algún órgano. Una comisión de la revista The Lancet Diabetes & Endocrinology propuso en enero de 2025 partir la obesidad en dos categorías. La obesidad clínica es una enfermedad activa, con el exceso de grasa dañando ya el funcionamiento de algún órgano. La obesidad preclínica describe a quien acumula grasa de más y conserva los órganos funcionando bien, con el riesgo por delante.

Qué cambia al sacar la cinta métrica

El equipo, liderado desde el King's College de Londres, aplicó esa definición a 844.108 adultos. La parte española salió del SIDIAP, la base de datos de atención primaria de Cataluña, con 51.269 participantes.

Al sumar el perímetro de cintura y la relación entre cintura y estatura al IMC de siempre, la prevalencia de obesidad en la cohorte española pasó del 18,7% al 26,1%. Esa diferencia tiene nombres y apellidos. Entre el 5,2% y el 8,6% de los participantes figuraban como simple sobrepeso según el IMC y cumplían criterios de obesidad al medirles la cintura. En sentido contrario, entre el 1,2% y el 3,1% salían obesos por IMC y no llegaban a los criterios de cintura.

Son personas que hoy reciben el mensaje equivocado en la consulta, en los dos sentidos.

Una de cada tres obesidades es la que enferma

La obesidad clínica, la que ya está haciendo daño, supuso entre el 23% y el 31% de todos los casos de obesidad, con una prevalencia en la población de entre el 5,6% y el 10,9%.

La diferencia de pronóstico entre una categoría y otra es grande. Frente al grupo de referencia, la obesidad clínica se asoció a un 69% más de riesgo de morir por cualquier causa. La preclínica se quedó en un 19% más.

La obesidad apareció ligada a una mayor mortalidad solo cuando se identificaba combinando el IMC con las medidas de cintura. Con el IMC a solas, esa relación no aparecía. En otras palabras, el IMC falla para evitar muertes.

Eso sí, entre el 76,9% y el 91,3% de las personas con obesidad preclínica no pasaron a obesidad clínica en 10 años de seguimiento, según la cohorte. Acumular grasa de más no es una condena.

Lo que dicen los firmantes españoles

José Manuel Fernández-Real, jefe del grupo de Nutrición, Eumetabolismo y Salud del IDIBGI y del CIBEROBN, y decano de la Facultad de Medicina de la Universitat de Girona, resume así la aportación: «Este estudio nos ayuda a comprender mejor cuándo el exceso de grasa corporal afecta realmente a la salud».

Rafel Ramos, del IDIBGI y del IDIAPJGol, añade una advertencia sobre el uso que puede hacerse de la nueva categoría: «Distinguir entre obesidad clínica y preclínica no debe comportar retrasar las intervenciones».

La etiqueta decide quién entra en un tratamiento, por ejemplo, con fármacos GLP-1, que podrían salvar miles de vidas. Con los fármacos para adelgazar racionados por su precio en los sistemas públicos, llamar preclínica a una obesidad puede servir para afinar la prioridad o para dejar a alguien fuera de la lista.

Cómo medirse en casa

El perímetro de cintura se toma de pie, con la cinta a la altura del punto medio entre la última costilla y la cresta ilíaca (el borde superior del hueso de la cadera), al final de una espiración normal y sin apretar.

La relación entre cintura y estatura se calcula dividiendo una medida entre la otra, ambas en centímetros. La referencia más extendida consiste en mantener la cintura por debajo de la mitad de la estatura, de modo que alguien de 170 centímetros debería quedarse por debajo de 85.

Ninguna de esas dos cifras diagnostica nada por sí sola. Lo que este trabajo demuestra es que la báscula tampoco, y que preguntarle a la cinta métrica cuesta 30 segundos.

REFERENCIA

• Validation of clinical and preclinical obesity across global cohorts. Pan, A., Yang, S., Ramos, R., Li, X., Xie, J., Eckel, R. H., Mingrone, G., Blanch, J., Jiang, J., Liu, H., Chen, S., Geng, T., Wu, S., Ravussin, E., Fernández-Real, J. M., y Rubino, F. Nature, 2026.

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