Los ojos de la aventura

“Mis experiencias en ambos Polos me han demostrado que Dios ha reservado la mayor belleza para los lugares más remotos y peligrosos del planeta”

Richard E. Byrd, almirante de EEUU y el primer hombre que, en 1929, sobrevoló el Polo Norte. Cuatro años antes, en 1925, había participado en otra expedición a Groen­landia, durante la cual se tomó esta foto en la que un cámara de su equipo filma a un niño inuit.

“¿No podría estallar un huracán y romper el hielo que nos tiene cautivos? Nos hace falta ingenio para escapar de este puño gigante que rara vez suelta lo que ha atrapado”

Fridtjof Nansen, pensando cómo salir del hielo en que pasó dos años atrapado. Mientras, varias pieles de animales se curten en la proa del barco.

Cada día parece durar más que el anterior, y el aburrimiento está destruyendo nuestra moral. Han empezado las peleas. y temo que muera alguien.” Así resumía en su diario el noruego Fridtjof Nansen el infierno que él y los ocho hombres de su tripulación vivieron entre 1893 y 1895, los dos años que pasaron atrapados por un mar de hielo cuando navegaban hacia el Polo Norte. Harto de aquella situación, Nansen abandonó el barco y, junto a uno de sus ayudantes, trató de llegar al polo geográfico a pie. Pero no lo lograron. El invierno se les echó encima, tuvieron que comerse a sus perros y pasar la estación de las nieves en un iglú. Cuando pasó el mal tiempo, construyeron un kayak para intentar llegar remando ¡hasta Noruega! Una gesta imposible que les habría costado la vida si no hubieran sido rescatados por un buque inglés. ¿Qué suerte corrieron los hombres que quedaron en el barco? Una corriente providencial empujó el casquete de hielo que les aprisionaba hacia aguas más cálidas. Todos salvaron sus vidas, aunque el Polo seguía invicto. De hecho, no fue conquistado hasta 1908.

Esta foto dio la vuelta al mundo, aunque era falsa. En ella se ve a Frederick Cook en Alaska, supuestamente coronando la cima del monte McKinley, el pico más alto de EEUU, aunque en realidad se había retratado en la cima de otra montaña más pequeña. Lejos de arrepentirse, se inventó otra patraña: en 1908 dijo que había sido el primer hombre en llegar al Polo Norte geográfico.

“Quien no sienta el placer de enfrentarse a la montaña con la única ayuda de sus manos y su ingenio, como si estuviera desnudo, no sabrá nunca lo que es estar realmente vivo”

George Mallory, montañero y naturista británico, muerto en 1924 en el Everest. En la foto posa desnudo (el primero a la derecha) tras vadear un río.

Tras haber probado su teoría, Heyerdhal aún tuvo agallas para embarcarse en otra odisea, y en 1970 cruzó el Atlántico en una nave hecha de papiros, la Ra II, para demostrar que los egipcios llegaron a América del Sur.

Thor Heyerdahl, a quien se ve en la foto a punto de ser engullido por las olas durante su travesía del Atlántico en 1970, en la nave Ra II.

“De pronto nos hallamos frente a las ruinas de las más interesantes estructuras de la América antigua. ¿Pero me creería alguien cuando lo contase? Afortunadamente, había llevado una cámara”

Hiram Bingam, arqueólogo de Harvard, al descubrir en 1911 las ruinas de Machu Picchu en los Andes.

Pese a que Richard Burton era partidario de la poligamia, solo tuvo una esposa, Isabel, quien acompañó a su marido en un largo viaje por Siria.

“Los nativos llaman a ese lugar ‘los mil truenos de humo’, porque el ruido y la espuma se perciben desde varias millas”

Así describió, en 1860 las cataratas Victoria su descubridor, el misionero británico David Livingstone. La imponente cascada africana fue dibujada (izda.) por el pintor Thomas Baine, quien acompañaba al clérigo en su expedición.

“Avanzar bajo el huracán era todo un arte. Fuera del refugio, el viento arrastraba a cualquiera”

Douglas Mawson, intentando llegar con un compañero a los barracones de su campamento en la Antártida. Los expedicionarios solo podían obtener agua derritiendo hielo en la estufa; por eso tenían que salir a buscarlo pese al mal tiempo.

“Dudo que pueda escribir más. Firmado: R. Scott. Por favor, cuiden de los nuestros”

Las últimas palabras que Robert Scott anotó en su diario. El explorador, que vemos en su despacho, murió congelado en el Polo Sur a solo 10 km de un refugio.

“Igual que para nuestros ancestros vikingos, el barco era nuestro mayor tesoro”

El noruego Roald Amundsen, quien lideró la expedición que conquistó la Antártida, con sus hombres a bordo del Gjoa.