Neil Armstrong no fue el primero

Aunque cueste creerlo, Cyrano de Bergerac existió. Fue un soldado, poeta, dramaturgo y libertino francés del siglo XVII, convertido en héroe para la posteridad gracias a la obra de teatro que sobre su figura escribió Edmond Rostand. El auténtico Cyrano publicó varias obras entre ellas una titulada Historia cómica de un viaje a la Luna, en la que el protagonista (él propio autor) intenga llegar a nuestro satélite por los medios más disparatados. Primero lo intenta ciñendo a su cuerpo frascos de rocío, pero el Sol le atrae con tanta fuerza, que pasa de largo y acaba volviendo a caer en nuestro planeta. Finalmente, cosnigue su objetivo gracias a una máquina de hierro desde la que lanza al cielo un poderoso imán que la hace elevarse. Así, conforme va ascendiendo, Cyrano recoge el imán y lo vuelve a lanzar al aire elevando cada vez más su curiosa aeronave, hasta alcanzar por fin la superficie lunar. Por supuesto, el satélite está habitado por una civilización de selenitas que son cuadrúpedos, a diferencia de los animales lunares que andan todos sobre dos patas, motivo por el que inicialmente confunden a Cyrano con un avestruz.

Publicada en 1905, Los primeros hombres en la Luna narra como al llegar la primera expedición tripulada a nuestro satélite, se encuentra con que sobre su superficie ondea una bandera británica. Investigando tan extraño suceso, se descubre que en 1899 dos joviales científicos ingleses llamados Cavor y Bedford ya habían llegado hasta allí en una cápsula que funcionaba con un nuevo mineral, la cavorita, que tenía la propiedad de anular la fuerza de la gravedad. Los viajeros descubren además una civilización que vive en túneles subterráneos. Hay que decir que fue Wells quien acuñó en esta historia el término selenitas para referirse a los habitantes de la Luna. La historia tiene un marcado tono humorístico. De hecho, finaliza cuando, de regreso a la Tierra, la cápsula espacial es robada por un gamberro que, al no saber controlarla, acaba perdido en la inmensidad del espacio.

El gran astrónomo escribió una obra de ficción titulada Sonmium Astronomicum, que sería publicada postumamente en 1634 por uno de sus hijos. El protagonista, llamado Duracotus, se queda dormido y en sus sueños es visitado por un demonio muy erudito y sabio que, utilizando la fuerza de un torbellino de viento, le transporta a la Luna. En esta ocasión, los selenitas keplerianos se dividen en dos razas, los pripolvani y los subvolvani. Los primeros se caracterizan por carecer de ano y de los segundos se dice que son los causantes de los cráteres lunares.

Aficionado como era a las ficciones para científicas, el gran Julio Verne no podía dejar pasar la oportunidad de relatar un viaje espacial, y lo hizo en una novela dividida en dos partes, De la Tierra a la Luna y y Alrededor de la Luna, publicadas en 1875. Sus protagonistas son los miembros del Gun-Club, un grupo de fabricantes de armas que han construído el cañón más poderoso del mundo para las tropas nordistas de Abraham Lincoln. Finalizada la guerra de secesión, deciden utilizar ese mismo cañón para disparar un proyectil que llegue a la Luna. Pero fracasarán en su primer intento, ya que en lugar de alcanzar su objetivo, el proyectil acaba convertido en una especie de satélite que orbbita alrededor de la Luna. En la segunda parte de la novela, dos de los miembros del Gun-Club, ayudados por el científico francés Michel Ardan, fabrican un cañón más poderoso aún y viajan así a la Luna a bordo de un cohete con forma de proyectil, triunfando esta vez en su misión. Aunque cientificamente Verne se permitió todo tipo de licencias, al menos tuvo el acierto de reflejar una superficie lunar muy semejante a la real y de evitar la aparición de los hasta entonces inevitables selenitas.

En el famoso poema épico de Ludovico Ariosto, el héroe, Orlando, enloquece por los celos después de que su amada Angélica se case con un rival. Para curarle, su amigo Astolfo viaja a la Luna a lomos de un hipogrifo y guiado por el apostol San Juan, para recuperar una botella en la que se encuentra encerrado el juicio que ha perdido Orlando.

Este curioso y carismático personaje, creado en 1875 por el escritor Rudolf Erich Raspe, era un mentiroso compulsivo. Y entre las numerosas trolas que jalonan sus aventuras figura la de haber viajado a la Luna ¡en dos ocasiones! Nada más y nada menos. En la deliciosa novela que narra sus aventuras, Münchhausen y varios personajes más escapan de una ciudad asediada por los turcos en un globo con forma de barco, cuya vela está fabricada con ropa interior femenina, y que funciona usando como combustible unas habichuelas mágicas. Así, la expedición llega a la Luna donde se encuentran con los selenitas de turno, que en esta ocasión son unos seres que poseen la facultad de quitarse la cabeza cuando lo deseen. Y es entonces cuando los compañeros de viaje del protagonista descubren que el Barón ya había estado allí anteriormente y que el Rey de la Luna desea vengarse de él porque en su anterior viaje sedujo a su esposa. Finalmente, Múnchhausen y sus amigos regresarán a la Tierra descolgándose a través de una gigantesca cuerda.