Estudio: la caridad cristiana depende de cuánto dinero tengan en el banco

Un análisis de 5.701 estadounidenses revela que los ingresos predicen si los religiosos ven la Biblia como una llamada a dar limosna o a la justicia para cambiar las estructuras que mantienen la desigualdad

El mismo texto sagrado puede enseñar cosas distintas según quién lo lee. Una investigación publicada en el Journal for the Scientific Study of Religion analiza cómo los estadounidenses religiosos interpretan lo que la Biblia enseña sobre la pobreza y encuentra un patrón sistemático: los creyentes con ingresos altos tienden a ver en el texto sagrado una llamada a la caridad personal, mientras que los de ingresos bajos lo interpretan como una obligación de transformar las estructuras sociales. La brecha es mayor precisamente entre los más devotos y casi desaparece entre los menos religiosos, lo que sugiere que la fe amplifica la posición económica de cada grupo en lugar de cuestionarla.

Opio o anfetamina del grupo

El autor del estudio, Samuel L. Perry, de la Universidad de Oklahoma, parte de dos teorías clásicas sobre la función social de la religión. La primera, de raíz marxiana, propone que la religión actúa como un sedante que desalienta a los grupos desfavorecidos de exigir un cambio económico, al redirigir su atención hacia recompensas espirituales. La segunda, derivada de Durkheim, sugiere algo diferente: la religión refuerza la solidaridad dentro de un grupo y, con ella, los intereses y valores de la clase a la que cada creyente pertenece. Si la primera teoría fuera correcta, la religión empujaría a los pobres a aceptar su situación. Si la segunda lo es, la religión amplificaría lo que cada grupo ya cree, con independencia del nivel de renta. Los datos del estudio apuntan en la dirección de la segunda.

Una encuesta con dos interpretaciones posibles

El estudio utilizó datos de la encuesta sobre nacionalismo cristiano de 2022 del Public Religion Research Institute y la Institución Brookings, una muestra representativa a nivel nacional de 5.701 adultos estadounidenses. A cada participante se le pidió escoger entre dos lecturas de lo que la Biblia enseña sobre los pobres. En la primera, los creyentes tienen el deber de ayudar a los necesitados mediante actos de caridad individual. En la segunda, tienen la obligación de trabajar para construir una sociedad más justa y equitativa. Los investigadores cruzaron esa elección con dos indicadores de religiosidad: la asistencia regular a servicios religiosos y la adhesión al nacionalismo cristiano como expresión ideológica de la fe. Los resultados se controlaron por partido, ideología política, edad, raza, género, educación, denominación religiosa y región geográfica.

La mayor brecha entre los más devotos

Entre los participantes con ingresos inferiores a 50.000 dólares anuales, una mayor religiosidad se asoció con una mayor probabilidad de elegir la lectura estructural, la que reclama cambios en la sociedad. Entre los de ingresos superiores a 100.000 dólares anuales, una mayor asistencia a servicios religiosos y una mayor adhesión al nacionalismo cristiano se asociaron con la lectura individualista, la que enfatiza la caridad personal. El grupo de ingresos medios mostró resultados intermedios. La diferencia fue más pronunciada entre los participantes con los niveles más altos de compromiso religioso: entre los creyentes menos activos, los ingresos prácticamente no marcaban diferencias en la interpretación. Los conservadores y los republicanos favorecieron en general la lectura individualista; los protestantes no evangélicos y los universitarios prefirieron la estructural.

El estudio tiene las limitaciones propias de los datos transversales: no permite establecer si los ingresos determinan la interpretación bíblica o si otros factores condicionan ambas variables a la vez. La medición de la interpretación se basó en una sola pregunta de encuesta, lo que restringe la precisión del indicador, y la muestra describe exclusivamente la realidad estadounidense. Aun con esas restricciones, el patrón es consistente con la hipótesis de que la religión amplifica los intereses y las visiones del mundo del grupo al que pertenece cada creyente, en vez de actuar como mecanismo uniforme de resignación ante la desigualdad económica.

REFERENCIA

Opiate or In-Group Amphetamine? Religion, Economic Position, and the Bible's Teaching on Charity. Perry SL. Journal for the Scientific Study of Religion, 2026.

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