El perseverance bate otro récord de distancia en Marte

El 11 de octubre de 2026 el Perseverance superó los 45,22 km en Marte, batiendo el récord de 14 años del Opportunity

¿Hacemos una carrera de robots en Marte? Pues ya está en marcha. La mañana del 11 de octubre de 2026, en su sol 2.006 en Marte, el rover Perseverance de la NASA registró 45,22 kilómetros acumulados en el odómetro. Con ese dato superó los 45,16 km que el Opportunity había tardado 14 años en recorrer y se convirtió en el vehículo con mayor distancia acumulada fuera de la Tierra en toda la historia de la exploración espacial. La NASA había diseñado el vehículo para recorrer apenas 20 kilómetros. En octubre de 2026 aprobó extender la misión hasta finales de 2028.

Más kilómetros fuera de la Tierra que nadie

El Opportunity operó en Marte entre 2004 y 2018 y tardó 5.111 soles marcianos (algo menos de 14 años en tiempo terrestre) en acumular su récord de 45,16 km. El Perseverance lo superó en su sol 2.006, a un ritmo más del doble de veloz.

Antes de los rovers marcianos, los récords de distancia fuera de la Tierra los ostentaban vehículos lunares. Los astronautas del Apollo 17 condujeron su vehículo lunar 35,7 km en 1972. El robot soviético Lunokhod 2 rodó 39 km en 1973. El Curiosity, el otro rover activo de la NASA en el cráter Gale desde 2012, lleva 38,06 km recorridos. El Spirit acumuló 7,7 km antes de quedar atrapado en la arena marciana en 2010. El Sojourner, el primer rover de la historia, cubrió apenas 100 metros en sus 83 soles de misión en 1997.

Un vehículo que circula solo

Más del 90% del camino total lo ha recorrido el Perseverance de forma autónoma. La razón está en la física de las comunicaciones interplanetarias. Las señales de radio tardan entre tres y 22 minutos en cruzar la distancia entre Marte y la Tierra según la posición orbital de cada planeta, lo que hace imposible la conducción manual en tiempo real.

El sistema de navegación denominado AutoNav mapea los obstáculos del terreno mientras avanza y traza la ruta entre los puntos de paso que los ingenieros fijan desde Tierra. En cada exploración del entorno, procesa unos 600.000 puntos de medición, frente a los 20 que gestionaba el Sojourner. En condiciones favorables, el Perseverance puede cubrir hasta 412 metros en un solo sol marciano.

Mark Maimone, jefe adjunto del equipo de operaciones robóticas del JPL, señala que el rover es hoy mejor conductor que cuando aterrizó. El software actualizado le permite mantener mejor el rumbo, avanzar más metros por sol y contrastar su posición con mapas orbitales de Marte durante la marcha.

Rocas de 4.000 millones de años que ningún

El récord no es solo un logro de ingeniería. El Perseverance avanza hacia la región de Lac de Charmes, en el borde occidental del cráter Jezero, donde los investigadores esperan encontrar señales de antiguos sistemas hidrotermales en terrenos con una antigüedad de unos 4.000 millones de años.

En la Tierra, esas rocas habrían sido destruidas hace mucho tiempo por la erosión y la tectónica de placas. En Marte no existen placas tectónicas, de modo que el material primordial ha permanecido donde se formó. El cráter Jezero fue un lago durante largos periodos hace miles de millones de años, lo que lo convierte en uno de los lugares más prometedores para buscar indicios de vida antigua. El Perseverance ha recogido ya 29 muestras de roca y regolito procedentes del suelo del cráter, un abanico deltaico y el borde del cráter. Entre ellas figura una de la roca llamada Cheyava Falls, que podría contener trazas de biosignaturas.

La misión, prorrogada hasta 2028

La extensión aprobada en octubre de 2026 lleva la misión hasta finales de 2028. El siguiente objetivo del Perseverance es un lugar llamado Rainbow Falls, un bloque de corteza antigua de 100 metros de anchura levantado por el impacto que formó el cráter Jezero. Se cree que contiene caolinita, un mineral de arcilla que se forma cuando el agua interactúa con la roca durante periodos prolongados.

Maimone estima que el rover tiene capacidad técnica para alcanzar los 100 kilómetros totales, lo que representaría más del doble de la distancia actual. Steven Lee, director del proyecto en el JPL, considera que el rendimiento del vehículo ha sido tan consistente que estas marcas de conducción se han convertido en algo casi rutinario. Para el equipo, el horizonte ya no es la duración del vehículo. La pregunta es hasta dónde puede llegar.

REFERENCIA

NASA's Perseverance Mars rover breaks interplanetary driving record — and it's far from done. Space.com, 13 de octubre de 2026.

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