Un simulacro con cohete lleno, cuenta atrás real y frío en Florida es el siguiente paso para la misión Artemis de la NASA que llevará astronautas a la Luna antes del lanzamiento del día 8
En las misiones espaciales modernas nadie improvisa el día del lanzamiento. La vuelta de la exploración lunar, más de medio siglo después del programa Apollo, exige repetir pasos que parecen de película, pero que reducen riesgos de verdad. Por eso la agencia estadounidense prepara ahora un gran ensayo general con el cohete cargado de combustible criogénico. Este tipo de prueba, llamada wet dress rehearsal, no es nueva, pero gana peso con el regreso tripulado a las cercanías de nuestro satélite bajo el programa Artemis.
La NASA tiene previsto realizar un wet dress rehearsal, o ensayo general en “mojado” (wet dress rehearsal en inglés), para certificar que todo el engranaje de la misión funciona en la práctica. Es “mojado” porque el cohete se llena con propelentes líquidos superfríos, no se trata de una simulación «en seco» Durante horas, los equipos practican cada paso previo al despegue, detienen la cuenta atrás a apenas unos 30 segundos del encendido y, después, vacían de forma segura los tanques. El objetivo es detectar fugas, válvulas perezosas o software despistado ahora, no en la rampa con los astronautas listos para salir.
La prueba corresponde a Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa, en el que cuatro astronautas darán la vuelta a la Luna y regresarán a la Tierra sin alunizar. La agencia ya movió el ensayo unos días por la previsión de temperaturas cercanas a la congelación en la costa de Florida, un recordatorio de que la meteorología manda incluso cuando todo lo demás está a punto. Si el test resulta satisfactorio, la ventana para intentar el lanzamiento se abre tan pronto como el 8 de febrero, con nuevas oportunidades en marzo y abril.
La misión Artemis de la NASA despega el 8 de febrero (si todo sale bien)
El ensayo se ejecutará en la plataforma 39B del Kennedy Space Center Launch Complex 39B. Allí aguarda el sistema de lanzamiento más potente de Estados Unidos, el Space Launch System, con la nave Orion encima. La propia NASA detalla que, ya en la cuenta atrás, se enciende y verifica la etapa central, que se cargará con más de 700 000 galones de oxígeno y de hidrógeno líquidos. Estos criocombustibles se introducen por fases, se completan y se reponen para comprobar que la presión, las temperaturas y los sensores responden como deben ante un ciclo real. La etapa intermedia criogénica y las baterías de Orion también se preparan durante el proceso.
Detrás de esta coreografía hay razones muy concretas. Los propelentes a temperaturas cercanas al cero absoluto dilatan y contraen tuberías y juntas, y generan vapor que puede congelarse en lugares inoportunos. Un wet dress rehearsal permite ver si el aislamiento térmico cumple, si la ventilación evita acumulaciones peligrosas y si los equipos pueden drenar el cohete sin sorpresas. Es también una prueba humana, para que los controladores ensayen procedimientos, comunicaciones y tiempos con estrés real. La agencia ofrece incluso retransmisión en directo de la jornada de carga, con actualizaciones en su blog a lo largo del día de tanques.
Mientras tanto, la tripulación permanece en cuarentena para minimizar cualquier enfermedad de última hora. Seguirá el ensayo desde su base en Houston y volará a Florida cuando el cohete quede listo para volar. El perfil de la misión, de unos diez días, prevé un gran arco hasta la Luna, un viraje de regreso y amerizaje en el océano Pacífico. Es el primer paso tripulado de un programa que aspira a instalar presencia sostenida alrededor y sobre la superficie lunar en esta década. Y recuerda inevitablemente a la saga Apollo, que entre 1968 y 1972 envió 24 personas a la Luna, 12 de las cuales caminaron sobre ella. La diferencia es que ahora, cada ensayo como este acerca un ecosistema entero de tecnología y socios a la pista de despegue.
El día del WDR tendrá algo de reloj suizo. La ventana simulada se abrirá a las 21:00 en la Costa Este, las 03:00 en España peninsular. A partir de ahí, tanques llenos, verificación de umbilicales, marca de T-30 segundos y, si todo encaja, despresurización, drenaje y análisis fino. Es un ensayo, sí, pero el cuerpo ya pide lanzamiento.
REFERENCIA
Wet Dress Rehearsal Countdown Progressing for Artemis II
Imagen: Una luna llena brilla sobre el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave espacial Orión de la NASA, en lo alto de la plataforma de lanzamiento móvil, en las primeras horas del 1 de febrero de 2026. El cohete se encuentra actualmente en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, mientras los equipos se preparan para un ensayo general con simulación de lanzamiento para practicar los plazos y procedimientos para el lanzamiento de Artemis II.
NASA/Sam Lott
