Una investigación realizada en una colonia de currucas de las Seychelles revela que comparten una mayor parte de su flora intestinal con las aves con las que pasan más tiempo, y lo mismo podría pasar con tus compañeros de piso
Vivir con amigos podría estar alterando silenciosamente tu microbiota intestinal, según un nuevo estudio de la Universidad de East Anglia. Una investigación sobre una colonia de pequeñas aves isleñas revela que comparten más bacterias intestinales con las aves con las que pasan más tiempo, y el equipo afirma que es casi seguro que el mismo principio se aplica también a los seres humanos.
Estudios previos en humanos han apuntado a este fenómeno: los cónyuges y las parejas que conviven desde hace tiempo suelen tener microbiomas intestinales más similares que los desconocidos, incluso cuando sus dietas difieren. Pero la nueva investigación con aves proporciona una evidencia inusualmente clara de cómo la propia cercanía social (y no solo el entorno compartido) impulsa el intercambio de bacterias intestinales.
Compañeros de piso, pájaros y bacterias
Los investigadores estudiaron el curruca de las Seychelles, un pequeño pájaro cantor que se encuentra en la isla Cousin, en las propias islas Seychelles. Recogieron muestras fecales de las currucas, que luego se utilizaron para analizar los microbiomas intestinales de las aves: las diversas comunidades de bacterias «buenas» que viven en sus sistemas digestivos.
El Dr. Chuen Zhang Lee, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, que llevó a cabo el trabajo como parte de su proyecto de doctorado, afirmó: «Para descubrir cómo se propagan las bacterias intestinales entre compañeros sociales, recogimos meticulosamente los excrementos de las aves durante varios años. Recogimos cientos de muestras de aves con roles sociales conocidos: parejas reproductoras, ayudantes y no ayudantes que vivían en el mismo grupo y en grupos diferentes. Esto nos permitió comparar las bacterias intestinales de las aves que interactuaban estrechamente en el nido con las de aquellas que no lo hacían. Estudiamos sus bacterias intestinales anaeróbicas, que prosperan sin oxígeno, y nos proporcionó una visión poco común de cómo los vínculos sociales pueden impulsar la transmisión de microbios intestinales».
Un laboratorio natural en el océano Índico
El investigador principal, el profesor David S. Richardson, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, afirmó: «La isla Cousin es pequeña, está aislada y los currucas nunca la abandonan. Eso significa que cada ave de la isla puede marcarse individualmente y seguirse a lo largo de toda su vida. Esto ofrece a los científicos una oportunidad excepcional para estudiar los procesos biológicos a lo largo de toda la vida en el medio natural».
Todos los currucas de la isla llevan anillas de colores en las patas, lo que permite a los investigadores hacer un seguimiento de su comportamiento, salud y genética a lo largo de muchos años. Esto crea condiciones similares a las de una población de laboratorio, pero en un entorno completamente natural.
«Nos ofrece lo mejor de ambos mundos», afirmó el profesor Richardson. «Podemos estudiar animales que viven de forma natural, con dietas y bacterias intestinales naturales, al tiempo que seguimos pudiendo recopilar datos detallados de individuos conocidos».
Compartir la microbiota intestinal con los compañeros de piso
«Descubrimos que cuanto más sociable eres con otro individuo, más bacterias intestinales anaeróbicas similares compartís», afirmó el Dr. Lee. «Las aves que pasaban mucho tiempo juntas en el nido (las parejas reproductoras y sus devotos ayudantes) compartían gran parte de este tipo de bacterias intestinales, que solo pueden propagarse a través del contacto directo y cercano. Estos microbios anaeróbicos no pueden sobrevivir al aire libre, por lo que no se propagan por el entorno. En cambio, se transmiten entre individuos a través de interacciones íntimas y nidos compartidos».
El equipo afirma que los hallazgos arrojan luz sobre lo que podría estar ocurriendo en los hogares humanos. «Tanto si vives con tu pareja, con un compañero de piso o con tu familia, tus interacciones diarias —desde los abrazos y los besos hasta compartir los espacios donde se prepara la comida— pueden favorecer el intercambio de microbios intestinales», afirmó el Dr. Lee.
«Las bacterias anaeróbicas son algunas de las más importantes para la digestión, la inmunidad y la salud en general. Una vez dentro del intestino, prosperan en condiciones sin oxígeno y a menudo forman colonias estables y duraderas. Eso significa que las personas con las que vives podrían moldear sutilmente el ecosistema microscópico que hay en tu interior. Traducido a términos humanos, esto significa que las noches acogedoras en casa, las tareas compartidas de fregar los platos e incluso sentarse cerca en el sofá pueden acercar silenciosamente vuestros microbiomas. Compartir bacterias anaeróbicas beneficiosas podría fortalecer la inmunidad y mejorar la salud digestiva en todo el hogar», añadió.
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