El árbol sagrado de la tribu maorí, el Tane Mahuta (‘señor del bosque’), está gravemente amenazado. Una plaga de hongos propagada por el ser humano y algunos animales salvajes, como los cerdos, ha infectado la zona que circunda a este majestuoso ejemplar kauri de más de 2.000 años de antigüedad. El microorganismo en cuestión, el Phytophthora agathidicida, pudre las raíces, lo que provoca que se caigan las hojas y muera.
Según los últimos datos, el 18% de los árboles de la Isla Norte de Nueva Zelanda están infectados, pero hace cinco años solo eran el 9%. Aunque se han llevado a cabo varios proyectos de protección de la zona, situada en el bosque de Waipoua, la masiva presencia de turistas y la falta de medios para restringir los accesos fomentan la dispersión de la fatal enfermedad.
¿Sabías qué?
El Tane Mahuta simboliza la separación del abrazo marital entre Ranginui, el padre del cielo, y Papatuanuku, la madre naturaleza.