Un análisis muestra que dos años de suplementación con un multivitamínico diario redujeron la velocidad de envejecimiento, más en quienes envejecían más rápido al inicio

Los relojes epigenéticos son uno de los avances más importantes de la biología del envejecimiento de la última década: algoritmos que leen pequeñas modificaciones químicas en el ADN (la metilación del ADN) y las usan para estimar la «edad biológica» de las células, que puede diferir de la cronológica en años.

Un ensayo clínico aleatorizado publicado en Nature Medicine por investigadores de Mass General Brigham y Harvard proporciona el resultado más sólido hasta ahora sobre si los suplementos pueden modificar esa edad biológica: dos años de un multivitamínico diario estándar (Centrum Silver) redujeron la velocidad de avance de dos relojes epigenéticos en adultos mayores de 60 años, un efecto equivalente a unos cuatro meses de envejecimiento biológico más lento por cada dos años de suplementación.

El ensayo COSMOS y el análisis epigenético

El estudio COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study) es uno de los ensayos clínicos más grandes sobre suplementos en personas mayores: más de 20.000 adultos randomizados a recibir distintas combinaciones de suplemento de cacao, multivitamínico o placebo durante varios años. El análisis epigenético actual se centró en una subcohorte de 958 participantes (482 mujeres y 476 hombres) con muestras de sangre disponibles al inicio y a los 1 y 2 años de seguimiento. Se analizaron cinco relojes epigenéticos distintos: dos de primera generación (PCHannum y PCHorvath) y tres de segunda generación (PCPhenoAge, PCGrimAge y DunedinPACE).

El resultado fue estadísticamente significativo para dos de los cinco relojes: PCGrimAge (diferencia en la velocidad de avance de -0,113 años por año comparado con placebo, p=0,016) y PCPhenoAge (-0,214 años por año, p=0,034). Los otros tres relojes no mostraron diferencias significativas. El extracto de cacao tampoco produjo ningún efecto detectable sobre los relojes epigenéticos, a pesar de que en otros análisis del COSMOS sí había mostrado beneficios cardiovasculares. El efecto del multivitamínico fue mayor en las personas que al inicio del estudio tenían una edad biológica más alta que su edad cronológica (es decir, que envejecían más rápido de lo esperado), lo que sugiere que la suplementación podría ser especialmente útil en ese subgrupo.

Lo que el resultado significa y lo que no

Los propios autores y comentaristas externos son explícitos sobre las limitaciones del hallazgo. Los relojes epigenéticos predicen riesgos de salud y mortalidad, pero todavía no se ha demostrado de forma concluyente que reducir la velocidad del reloj epigenético produzca una mejora equivalente en la salud real o en la esperanza de vida. «Sabemos que estos relojes predicen resultados de salud, y ahora sabemos que son modificados por la suplementación con multivitamínicos.

Lo que necesitamos saber además es que las personas que toman multivitamínicos tienen una mejora correspondiente en su salud real», señaló Daniel Belsky, un experto en relojes epigenéticos de la Universidad de Columbia que no participó en el estudio. En otras palabras: mover el reloj no es lo mismo que mover la salud. Sin embargo, el resultado es suficientemente robusto metodológicamente (ensayo aleatorizado, doble ciego, con placebo) como para ser un argumento serio a favor de investigar más a fondo los mecanismos por los que los micronutrientes afectan al envejecimiento epigenético.

REFERENCIA