¿Por qué los comentarios en Internet son cada vez más tóxicos?

Un análisis de más de 2.000 millones de comentarios de Reddit revela que los hilos y las comunidades se vuelven más negativos con el tiempo, incluso sin que medie el algoritmo

Cualquiera que haya pasado unos minutos en los comentarios de cualquier rincón de internet sabe que la conversación tiende a oscurecerse. La explicación habitual apunta al algoritmo: las plataformas amplifican el contenido que genera reacción, y lo que genera reacción suele ser la indignación. Un nuevo trabajo sugiere que los algoritmos son solo parte de la historia, y que hay una fuerza más silenciosa y más humana detrás.

Lo que muestran 2.000 millones de comentarios

El psicólogo Joshua Conrad Jackson, de la Universidad de Harvard, y sus colegas analizaron más de 2.000 millones de comentarios de 2.150 comunidades de Reddit, la plataforma donde los usuarios discuten sobre prácticamente cualquier asunto imaginable, y registraron cómo evolucionaba el tono a lo largo del tiempo. El resultado, publicado en la revista PNAS, fue claro en dos dimensiones. Por un lado, cuanto más tiempo lleva existiendo una comunidad, más negativa resulta en promedio. Por otro, cuanto más se alarga un hilo de comentarios, más negativo se vuelve también. Es la primera vez que se documenta ese doble patrón con datos de esa escala.

El verdadero motor: querer decir algo distinto

Que las conversaciones se pongan peor con el tiempo ya se intuía, pero la pregunta interesante era por qué. Los investigadores proponen un mecanismo que llaman diferenciación semántica: el deseo innato de destacar frente a los demás, de decir algo que no se haya dicho ya. El razonamiento parte de una asimetría del lenguaje.

Cuando una película o cualquier otro tema arranca bien, los comentarios positivos tienden a parecerse entre sí: si la mayoría ha disfrutado de algo y lo dice con palabras similares, el espacio positivo se agota enseguida. Para quien llega después con ganas de añadir algo original, la única salida es la crítica, porque los reproches son mucho más variados y específicos que los elogios. La negatividad, en ese sentido, ofrece más diversidad semántica que la positividad.

Las tres predicciones que se cumplieron

Si la diferenciación fuera el motor, el análisis debería revelar tres cosas: que los comentarios más tardíos son más distintos de los anteriores, que las conversaciones que empiezan más positivas acaban siendo más negativas (porque el espacio positivo se agota antes), y que las comunidades más grandes se vuelven más negativas (porque el ecosistema de información es más denso y es más difícil decir algo nuevo).

Las tres predicciones se cumplieron. El estudio encontró además que este proceso ocurre al margen de los algoritmos de distribución de contenido, es decir, que la deriva hacia lo negativo no necesita que una plataforma la amplifique: se produce de forma espontánea cuando la gente sencillamente intenta no repetirse.

Un experimento que lo confirma

Para comprobar que la diferenciación era la causa y no solo una correlación, los investigadores diseñaron un experimento. A un grupo de participantes les indicaron que intentaran que sus comentarios destacasen y fuesen únicos; al grupo de control le dijeron que se conformara con lo que los demás esperaban.

El resultado fue que los del primer grupo acabaron siendo más negativos que los del segundo, sin que nadie les hubiera pedido explícitamente que lo fueran. La negatividad emergió como efecto secundario del esfuerzo por ser original. Jackson explica que en algunos casos el proceso puede ser consciente, ya que la gente ve que las críticas reciben más atención y las imita; en otros, es más indirecto, casi automático.

No es todo tan malo como parece

La imagen que dibuja el estudio no es tan sombría como podría parecer. Los investigadores subrayan que las comunidades no caen en picado hacia la toxicidad, y que el estereotipo de las redes es peor que la realidad. En los hilos muy largos, de miles de comentarios, aparece algo más interesante: la curva empieza a oscilar. Cuando el espacio negativo se satura tanto como antes lo hizo el positivo, destacar pasa de nuevo por ser amable o constructivo. La negatividad crea, paradójicamente, su propia oportunidad para el optimismo.

El fenómeno trasciende Reddit. Cualquier conversación obligada a mantenerse en un mismo tema durante mucho tiempo corre el mismo riesgo: la información nueva se agota, el terreno positivo se llena pronto y los participantes acaban en la crítica casi sin darse cuenta. Jackson señala los informativos de 24 horas como un candidato claro: cubrir la misma noticia durante horas, con poco que añadir de nuevo, empuja a los presentadores y tertulianos hacia el terreno del reproche.

Las conversaciones cotidianas son más resistentes porque cambian de asunto con frecuencia, escapando así a la trampa. La conclusión apunta a que el deseo de ser único, cuando no tiene a dónde ir, puede acabar llevando a las personas a lugares que nadie eligió conscientemente, aunque diferenciarse en sí mismo no tenga nada de malo.

REFERENCIA

• Differentiation drives the erosion of positivity on social media (Jackson et al., PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2527316123)

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