Ser abuela cuesta en dinero y en salud: el precio de cuidar nietos

Un estudio en Noruega con más de 213.000 personas mide por primera vez qué le pasa de verdad al cuerpo y al bolsillo de quien cuida nietos

Casi todo lo que se escribe sobre la decisión de tener hijos se detiene en el momento del parto, como si la historia terminara ahí. Un estudio con registros de más de 213.000 personas noruegas que se convirtieron en abuelas o abuelos por primera vez desplaza la cámara una generación hacia atrás: mide qué le ocurre, en euros y en visitas al médico, a quien recibe la llamada de que va a ser abuelo. Es, en cierto modo, la otra cara de la hipótesis evolutiva que explica por qué existen las abuelas: ese papel biológico tiene hoy un coste económico medible.

La diferencia en dinero entre abuelas y abuelos

El trabajo (firmado por Andersen, Hart, Sunde, Davies y Torvik, y verificado a través de las notas oficiales del propio instituto noruego de salud pública que lo respalda) encuentra una asimetría clara según el sexo. Las abuelas pierden en promedio un 14% de sus ingresos tras el nacimiento del primer nieto, frente a un 9% en el caso de los abuelos. La caída es todavía más marcada en el empleo a jornada completa: un 12% menos entre las abuelas, apenas un 2% entre los abuelos. El patrón coincide con lo que ya se sabe de la maternidad y el trabajo: cuando hay que reducir horas para cuidar, siguen siendo mayoritariamente las mujeres quienes lo hacen, ahora también una generación después.

Lo que cambia en la salud no es tan sencillo

El estudio también cruza los datos con las visitas al médico de cabecera. Ahí el resultado sorprende: las visitas por motivos de salud mental bajan un 4,5% entre quienes se convierten en abuelos, mientras que aumentan las visitas por infecciones respiratorias, previsiblemente por el contacto habitual con niños pequeños que traen virus de la guardería o del colegio. Ningún resultado permite hablar de ganar o perder sin matices: parece que ser abuelo mejora algo del ánimo y empeora algo del sistema respiratorio, al mismo tiempo. Una posible explicación del efecto sobre el ánimo, razonable aunque no confirmada por el propio estudio, es que el papel de abuelo aporta un sentido y una rutina social que antes no existían, algo que otros trabajos sobre bienestar en la vejez ya han apuntado por separado.

Qué significaría en España

El estudio trabaja con datos noruegos, un país con permisos parentales largos y una red pública de guarderías que reduce la presión sobre los abuelos como cuidadores de emergencia. Según los últimos datos del INE, España tuvo 318.005 nacimientos en 2024 (un 0,8% menos que el año anterior), con un indicador de fecundidad de 1,10 hijos por mujer.

Con la maternidad cada vez más tardía y menos plazas públicas de conciliación que en Noruega, es razonable pensar que el papel de las abuelas y abuelos españoles en el cuidado informal sea mayor, no menor, aunque eso es una hipótesis razonable y no un resultado medido en este trabajo.

Conviene tener en cuenta que son registros noruegos, no un diagnóstico universal, y la salud mental medida por visitas al médico no equivale exactamente a bienestar. Aun así, la próxima vez que alguien diga que los abuelos ayudan gratis con los nietos, y que tener hijos no cambia demasiado la felicidad de sus padres, vale la pena recordar que ese gratis tiene, según este estudio, un 14% de sueldo detrás, y que la factura no la pagan por igual las abuelas y los abuelos.

REFERENCIAS

Andersen, M. L.; Hart, R.; Sunde, H. F.; Davies, N. M.; Torvik, F. A. "The cost of caring: Gendered health and labor market effects of grandparenthood". PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2535409123.

Folkehelseinstituttet (Instituto Noruego de Salud Pública), nota de prensa "Grandmothers pay the price", 4 de junio de 2026.

Instituto Nacional de Estadística, Estadística de Nacimientos 2024, publicada el 19 de noviembre de 2025.

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