Estudio: ser padre no daña la salud, pero ser madre sí

Una investigación con datos de toda España concluye que la paternidad apenas deja huella en la salud de los hombres, pero la maternidad golpea a las mujeres con dureza

Dos personas viven bajo el mismo techo, crían al mismo hijo y, según la ciencia, envejecen de forma muy distinta por ese solo hecho. Un equipo de la Universidad del País Vasco ha medido esa diferencia con datos de toda España, y el resultado no deja demasiado margen a la interpretación: ser padre apenas cambia la salud de un hombre. Ser madre sí cambia, y bastante, la de una mujer.

Los mismos indicadores, resultados opuestos

El equipo, encabezado por Anna Barbuscia, investigadora Ikerbasque del grupo OPIK de la UPV/EHU, analizó indicadores de bienestar psicológico, percepción de salud, actividad física y consumo de alcohol y tabaco en función de si la persona es madre o padre, del número de hijos y de su edad.

Solo el 16% de las madres con hijos pequeños hace ejercicio físico con regularidad, frente al 30% de las mujeres sin hijos

En los hombres, esos indicadores se mantienen prácticamente igual sean padres o no. En las mujeres, todos varían de forma notable según el número y la edad de los hijos y las circunstancias del hogar. Barbuscia lo resume sin rodeos: "Tener hijos tiene más consecuencias para la salud de las madres, a corto y largo plazo".

Solo el 16% de las madres con hijos pequeños hace ejercicio físico con regularidad, frente al 30% de las mujeres sin hijos: la mitad exacta. Las madres con un solo hijo y las madres de adolescentes muestran los niveles más altos de síntomas depresivos, mientras que las madres de dos o más hijos pequeños declaran mejor percepción de salud que las madres de uno solo, un matiz que apunta a algo más ligado a la etapa vital de cada hijo que a la simple regla de "cuantos más hijos, peor". En los padres, mientras tanto, la actividad física apenas se mueve de un grupo a otro.

¿Tener hijos perjudica la salud? Depende de quién

Quo ya contó que tener hijos, en general, hace más mal que bien a la salud de quien los tiene, comparando a progenitores con personas sin hijos en 24 países europeos. Este estudio pregunta otra cosa: dentro de la crianza, quién carga con el coste. Aísla la variable de género en el propio hecho de ser progenitor, y encuentra que ese coste recae casi en exclusiva sobre las madres. Es un patrón que ya se había visto en otro terreno: ser abuela también sale más caro, en dinero y en salud, que ser abuelo, así que el desequilibrio no empieza ni termina en la maternidad, se repite generación tras generación dentro de la misma familia.

Hay un dato oficial español que encaja con esta desigualdad como una pieza de un mismo puzle. Según la Seguridad Social, en el primer trimestre de 2024 el 85% de las excedencias por cuidado de familiares las pidieron mujeres (9.979 de 11.741 solicitudes), frente al 15% de los hombres, una proporción casi idéntica a la de un año antes.

El permiso por nacimiento y cuidado del menor está mucho más repartido (52,8% hombres, 47,2% mujeres), aunque incluso ahí las madres se toman de media más días que los padres, 102 frente a 93. Cuando llega el momento de dejar de trabajar para cuidar, sigue siendo la madre quien lo hace con mucha más frecuencia.

Repartir mejor los cuidados no depende solo de la voluntad de cada pareja. Mientras las excedencias sigan pidiéndolas ellas ocho de cada diez veces, cualquier estudio que compare la salud de padres y madres seguirá encontrando la misma asimetría, año tras año, con nombres de investigadores distintos.

REFERENCIAS

Barbuscia, A.; Rutigliano, R.; Bacigalupe de la Hera, A.; Martín Roncero, U. "Gender inequalities in the association between parenthood and health". Journal of Family Studies, publicado online el 28 de julio de 2026. DOI: 10.1080/13229400.2026.2662431.

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